觐见
这句话实在太震撼了,让陈星很久都无法从这情绪中清醒过来。他的身体倒是恢复得很快,不到三天时间便行动自如,而卧床昏迷时,全赖项述的照顾,竟是并未瘦脱形。数日后,与谢安、前来拜访的谢道韫一同用饭时,陈星忽然想到了一个可能——项述是不是也想像冯千钧、肖山一般,借怨气来驱使不动如山?
但这等上古神兵,被怨气炼化后,便将呈现出不同的效果,譬如森罗万象在史书记载中,天地灵气尚在时可御万物生长之力,借用怨气后于是成为了所过之地植被荒芜枯萎的黑暗兵刃。
苍穹一裂则传说能召来行雷净化邪秽,到得肖山手里,已成了撕裂空间的神兵。
不动如山若归入邪道,只恐怕力量难制,况且陈星总害怕操纵怨气多了,会对肖山与冯千钧造成内心的影响,如果有选择,他绝不想项述身为护法武神却怨气缠身,靠这股黑暗的法力来与尸亥对峙。
陈星总忍不住偷看项述,从前他就觉得项述很好看,现在感觉项述比以前更英俊了,若说以前看项述,只是觉得赏心悦目,现在再看他,心里却总有股酸酸的滋味,想与他说话,奈何项述总是那么拒人千里之外的表情,再靠近点罢,又伤了陈星的自尊。恨不得咬牙切齿,又爱又恨地气他一通。
“找到地图所描述的位置了?”项述忽然朝谢安问。
谢安冷不防被一问,差点呛着,说:“其中一张,有人说,也许是在洛阳龙门山,但未能确认,我已派出门客,先行前去核对,以免你们白跑一趟。”
谢道韫说:“如今长江南北,局势紧张,陈星你又刚痊愈,半年内,尽量不要奔波。”
项述思考片刻,说:“改天我去南屏山走一趟。”
陈星想起第二张图,主动道:“我和你一起去罢。”
谢安又说:“你们在会稽出手屠龙一事,已惊动了整个江南。那龙后来如何了?”
“逃了。”肖山答道。
在陈星昏迷的这三个月中发生了许多事,首先东哲钱庄几乎全垮了,其中部分产业被好不容易找到机会的晋帝赶紧吞掉,接着更被冯千钧的西丰钱庄挤压。背后所支持的王家则纯属无妄之灾,多方奔走后,总算保留下一部分,将产业暂时转移到吴郡,短期内再无法与西丰较劲了。
陈星心中忐忑,终于问出了那个问题:“林大人他……”
那名送信的信使,于半途中死在尸亥一伙人手里,现在看来,临死前竟是无论如何拷问,都对调查结果守口如瓶。
谢安安慰道:“以殉职论。林庸未曾婚娶,秣陵人士,少小有才学……”
陈星听到这话时,不由得难过起来,项述眉头深锁,待要说句什么,却欲言又止,所幸谢道韫接下来的话,让陈星好受了些许。
“林庸父母、妹妹半年前皆染疫在床,”谢道韫淡淡道,“拜你们所赐,终于好转,想必这也是他生前的最大心愿罢。”
这是唯一能给陈星的一点安慰。
“那吴大人与郑纶呢?”
项述开口道:“他们受了伤,所幸并无大碍,卧床将养了两个月,便已好转。”
陈星松了口气,最后一刻,他亲眼看见吴骐与郑纶两名文人出身的朝廷命官为了保护他,挡在魃王面前。朝廷命官受如此重伤,后果自然非同小可,何况吴骐还是郡太守。
消息传回后,晋廷上下对驱魔师再现人间,则热议了足足半个月,司马曜更派出兵士,四处搜寻那青蛟的下落,只是一无所获,遂也渐渐地淡了。不多时,北方传来消息,在王子夜的一力促成之下,苻坚正大举征兵,预备来年便挥军南下,攻破建康。
这下晋廷上下顿时全部紧张起来,谢安亦忙得不可开交,朝臣抱着侥幸心态,一边观望,一边又派出斥候,前往关中打听消息,朝野之中传得沸沸扬扬。
“我现在觉得,尸亥的身份很有可能就是王子夜,”陈星忽然说,“万灵阵的法宝,现在被我们收走,阵法想必也布不成了,弄出来的魃王更被搞掉了一大半。他一定会另想办法,撺掇苻坚开战,才能死人,死了人,才有怨气。”
说着陈星总是忍不住瞥项述,两人目光一触,陈星发现项述也在注视他,两人眼光便不自然地别开。
谢安道:“苻坚身边,有这等装神弄鬼的人,倒是不奇怪,只是想确认他的身份,实属不易。现在长安防汉人防得铁桶一般,连斥候也打听不到多少消息,我更怕的是,他会组织起你们说的那种‘魃兵’,渡江打过来,那可就糟了。”
国难临头,谢安展现了他的尽忠职守,这些天里所想无非就是打仗之事,想要一举尽歼秦军,收复长安洛阳?不可能,这点自知之明还是有的。只要能暂时退了对方大军就又可苟活一时。怕就怕南下的军队全是这等活死人,而且还会传染,大晋的兵士定将不战而溃。
“苻坚应当还不至于这么失心疯,”陈星说,“我亲眼看见他消灭了几十万的魃,如果反过来,为了南征居然会拿魃当军队,那就太……太……”陈星也不知道如何形容了。
谢安点点头,说:“关键现在很难把你们送到洛阳去。”
谢道韫忽然说了一句:“听说朝廷正在准备出使洛阳?王大人提议兴许可从慕容冲处着手,鲜卑人也不想南征,王子夜若与慕容家主张不同,敌人的敌人,自然是可以谈谈条件的。”
陈星心中一动,但慕容冲一开始便认定了项述杀他姐姐,就怕行不通。
“慕容冲是个讲道理的人吗?”陈星朝项述问。
项述:“我和他不熟,你问我,我怎么知道?”
“看对谁吧,”谢道韫想了想,说,“我曾听闻慕容冲的一些事迹,只能说是个,嗯……聪明又薄情的……性情中人。”
陈星于是有点惊讶,问:“你们居然还会讨论慕容冲?”
“对于长得漂亮的男人,”谢道韫说,“坊间总会有些传闻,女孩子们也喜好评点美男,对不,大单于?”
项述:“……”
陈星忙摆手,见谢道韫当真是不客气。谢安思考片刻,又道:“这就要看陛下怎么决定了,不过小师弟若愿意进宫一晤,倒是有这个机会……嗯……陛下吵着要见驱魔师们,也有好些时日了,上回还提出来看一看,都到你们房间门口了,不想被道韫赶了出去……”
“小叔!”谢道韫道。
“你居然还敢赶皇帝?”陈星惊讶道。
谢道韫一副理所当然的表情,项述却道:“你们去罢,我不去,我去赤壁。”
陈星说:“项述不去,那我也不去了。”
项述:“……”
谢道韫嗔道:“十天后就是秋社,江南满地都忙着过节,待过完节后再去不迟,你现在出门,舟船水路,都没载客。过完节再忙活,就差这几天?”
项述只得作罢,陈星忽想起社日来,这可有太多年没过了,从前在北方时,社日分春、秋二社,乃是立春与立秋后的第五个戌日。
春社大多在二月初二前后,北方亦称“龙抬头”,秋社则多在八月中旬,与胡人的暮秋节相似,祭祀上天与社稷、土地,感谢风调雨顺、国泰民安,到得这一天,朝廷还须备三牲,国君出面祭天。百姓则家家户户预备花、果、社饭祭祀,白日间系红绳于树,夜时同游,起灯,赏月行令饮酒。
这规矩最初来自中原,一年秋闲时,老百姓不再忙碌,便燃起社火听戏,青年男女亦在田火间互相认识,有意者便可说亲联姻。当年陈星还小时,父亲便带着他与宇文辛,到晋阳城府去喝酒吃社饭,让两个小孩儿在珠帘后听戏,还有糯米团、糖、社糕等零食吃,让陈星的印象相当深刻。
衣冠南渡后,北方乱上了好一阵子,汉人的节日已渐不再过,胡人连上元节都不过,只过暮秋、除夕两节,南方却依旧保留了许多中原习俗,让陈星十分亲切。
数日后,陈星身体完全恢复,每天就在家中教肖山读书写字说话,太初宫中又派人出来探望,谢安知道再推不过了,于是提前让人为陈星等人重新做了衣服,在秋社前一日,晋廷上下开始放假时,带着陈星等人进宫觐见晋帝司马曜。
陈星家中数世读书人,更清楚知道数十年前的永嘉之乱,司马家自己须得背上很大一部分责任。司马曜则看在陈星是谢安小师弟的身份上,客客气气,于是陈星对帝王倒是不如何敬畏。
项述则更曾是北方大单于,连苻坚都要惧他三分的角色,何曾会对汉人皇帝客气?
冯千钧则出身于本地寒门大族,虽族中子弟未有居高官厚禄者,却在财帛所积下,多有读书人。冯家一跃成为像王、谢家这等名门望族,只等机会而已,自然也是司马曜笼络的对象。
唯独肖山第一次去见汉人的皇帝,充满了好奇。陈星觉得最容易不受控制的就是他了,忙说道:“你好歹也是呼韩邪单于与昭君的后代,见了我们的皇帝,不用跪的,当寻常人认识就好了,也别添乱,否则下回就不带你出门做客了。”
肖山点点头,这小子个头猛蹿,离开卡罗刹后,已长到陈星肩膀高了,也不再让抱了,就是瘦,带着些许少年人的单薄之意。
于江南一地奔波日久,陈星已有许久没过过这等悠闲日子了,想当年与项述上长安时,还有闲情逸致先做衣服泡澡,再去走亲访友的。于建康落脚后竟是两身衣服穿了好几个月,如今重新做了身衣服,布料与裁剪陈星特地挑过,武袍以素白、金白为主,虽是晋汉服饰,却带着少许中原人改良后的剪裁风格。
四人武袍虽有区别,却在很小的细节上保留了相似之处,犹如驱魔司的制式官服般,这也是陈星的一个小愿望。就趁着自己还在时,把这当成重建后的驱魔司吧,哪怕万法尚未复生,驱魔师的传说亦消失已久,但至少在当下,他们却是真实活着的。
给肖山打扮过后,已是翩翩少年郎的模样,冯千钧换上后,更像江南一地的公子哥,就差给他一把折扇了。
其余人还好,唯独项述换了身衣服,顿时光彩照人,一路进宫时,宫人纷纷盯着四名驱魔师,被看得最多的,就是项述。陈星也觉项述就像摇身一变,忽然又恢复了草原上那华丽的大单于尊容。
只是比起当初张扬猖狂的气势,如今的项述已变得更内敛,仿佛将所有的锋芒收了回去,一双明亮的眸子则依旧藏着隐隐的阴沉与某种审视一切、不受天下法则所拘的霸道感。
“好看哦。”陈星酸溜溜道。
项述看了眼陈星,不作声,只有陈星每次半是嫉妒、半是艳羡地夸奖他时,项述的眼神才会变得稍微柔和一点。
谢安将四人带到太初宫外,说:“小师弟,我先去核对明日陛下祭天事宜,你们在此处稍作等候,陛下极好说话,大可不必拘束。”
陈星说:“放心罢,不会拘束的。”心想你是没看见那天项述在长安闯皇宫。今天规规矩矩站外头等,已经是给足晋人面子了。
谢安走了,于是太初宫前唯剩四名驱魔师,冯千钧眉头微微皱了起来,说:“托你的福,回江南后,大哥还是头一次面圣呢。”
陈星笑道:“我怎么总觉得你像是有什么要求?”
冯千钧欲言又止,那神色被陈星看出来了,但话到嘴边,却收了回去。四人一时无话,数日前陈星与项述一场对话后,两人之间便仿佛有点僵,陈星总觉得有什么东西,在他们之间暗流汹涌的,奈何开口时,一应对答却十分正常。
“项述?”陈星试探着问道。
项述:“?”
陈星本想开个玩笑,让他进去不要突然大杀四方,却生怕又说错了话,引他不快,思忖片刻后,忽然有太监过来,捧着一个匣子,朝项述打开,说:“这是御赐的花儿,予各位驱魔师,先请别上,今日在宫中,各位可随意通行。”
冯千钧说:“陛下总是这么有雅兴。”
匣内装了四朵秋海棠,冯千钧大致知道宫里规矩,便拿起一朵别上,陈星见状也给自己与肖山别在衣领上。
项述:“又是汉人的规矩?”
“簪花出游是我们盛行的雅事,”陈星欣然道,“你就入乡随俗罢。”
冯千钧与肖山各自在太初宫侧花园里逛了逛,项述只不接那花,说:“不要。”
陈星拿着秋海棠,拉项述过来,为他别在衽上,说:“别动,你看,挺好的。”
项述突然道:“你明天……”
陈星:“?”
恰好太初宫内出了人,不待他问出口,便道:“陈大人、述律大单于、冯千钧公子、肖大人四位,陛下有请。”
于是陈星道:“出来再说。”便叫来冯千钧与肖山,进了殿内,只见正面一幅顾恺之的洛神赋图,正中司马曜一身鎏金白袍,披散头发,衽前亦别着一朵秋海棠,端坐榻上,正与侧旁一名方士纵声谈笑。左侧则坐着黄门侍郎谢石、尚书仆射谢玄,都是陈星初到建康清谈时见过的。
司马曜最先看见的就是项述,忙道:“述律大单于!你好!朕得知你不远千里,来了建康,本该约时间一唔,你却忙得很,拖到今日才见面,还好见上了,素闻老大单于大名,幸甚至哉。”
说着,司马曜从榻上起身,竟是以君王身份,朝项述拱手。
项述也以诸胡之礼,并指于左胸膛处,翻掌一让,点头,依足两国君王礼节先行过,又道:“客气了,我已禅位予石沫坤。如今的身份,是大驱魔师陈星的护法。”
这尚且是项述第一次以护法的身份介绍自己,陈星听到时心情十分复杂。
“草民陈星字天驰,拜见陛下。”陈星笑道,继而行礼。
冯千钧正要行礼时,司马曜忙道:“不可多礼,四位大……大师,请坐,请坐。哎——呀,想见陈先生一面,实在是太难了。来,介绍你们认识认识,这位是濮阳先生。陈先生昏迷时,濮先生还去看过你。”
那坐在司马曜身边的老方士便点了点头。
陈星早从谢道韫与谢安处得知这名皇帝不拘小节,也不客气,介绍过肖山后,便来到谢玄身边,说:“坐过去点。”
谢玄笑着挪了个位置,说:“我这就走了,还有事儿呢,天驰你与陛下聊。”
谢玄与谢石当即告罪离开,司马曜脸上带着笑容,依次打量四人,问了几句在建康过得如何。陈星寒暄数句,知道这皇帝虽身处深宫,却也不闲着,明显自己一众人所做的事,对方早就知道了。
“说到会稽,”司马曜说,“还得一表谢意,陈先生知道朕在登位前,是什么身份罢。”
冯千钧接过话头,说:“陛下是会稽王。”
“啊。”陈星哪里知道司马曜的过往,被冯千钧提醒后,才知道司马曜在接任帝君之位前,封王之地竟是会稽,言下之意,也是朝陈星等人诚恳道谢的缘故。
“这次当真是多亏你们了,”司马曜说,“解去我江南万民倒悬之苦,更一举根除瘟疫之患。”
陈星原本以为司马曜只是好奇驱魔师,没想到却正儿八经地谈论起国事,心内对他不由得敬重了几分,于是答道:“驱魔收妖,乃是我们的责任……肖山,你不要乱动东西,出来前说的什么?”
肖山进了宫后,每样东西都想拿起来看看,还掀起桌底看,司马曜却哈哈大笑,知道半大小孩最是难缠,说道:“不妨,不妨。道韫正在宫中,不如让她带肖先生,先四处逛逛去?你喜欢兵器不?正好上朕的兵器库走走。”
于是司马曜传谢道韫过来,带着肖山去兵器库,去了陈星心头大患,陈星便道:“其实肖山很能打的,就是正在长个子的年龄,还请陛下包涵。”
“听说了,”司马曜客气笑道,“听说你们驱魔师,俱战无不胜。”
提到这个,陈星向来就是不要脸的,于是说:“天下武学共一石,述律空大单于得八斗,肖山得一斗,余下包括苻坚在内的天下人,平分一斗。”
司马曜:“……”
陈星又说:“否则在如今境况下,如何能敌尸亥?有关他的事,想必陛下也大致听说了。”
司马曜缓缓点头,说道:“谢卿已朝我转述过,只没想到,这妖人竟是将恶手伸到江南,杀我朝廷命官……”
陈星心中咯噔一响,项述马上以眼神示意,皱眉朝司马曜使了个眼色,司马曜话说半截,茫然道:“怎么?”
陈星:“哪位朝廷命官?”
司马曜大致明白了,话却已出了口,再掩饰就欲盖弥彰了,只得索性解释道:“吴骐、郑纶俱死于三个月前,会稽之战中,殉职牺牲者,朕都有抚恤,陈先生莫要太往心里去。”
项述喝了点茶,满脸烦躁,眼里带着责备之色。
陈星难过道:“哦……是这样吗……嗯。”
项述忽然开口道:“司马曜,你身为一国之君……”
冯千钧暗道不好,项述瞒了这么久,为的就是不让陈星知道此事免得他心里愧疚,这下被司马曜捅破,只怕要开口骂人了,正想开口打岔时,项述却一手虚按,示意冯千钧闭嘴,朝司马曜续道:“……消息自然比我们灵通,问你一句,北方情势现在如何了?”
“是这样的,”司马曜也不在意项述的态度,索性正色道,“这次请几位过来,本意也是关于苻坚。不久前,王子夜在秦廷之中,一力主张南征,已开始着手组建大军,预备在明岁开春后,南下攻伐我大晋,根据探报得到的消息,首当其冲的,就是寿县。”
陈星沉默不语,项述说:“那你们应该死到临头了。”
司马曜:“……”
陈星忙朝项述使眼神,司马曜却知道项述乃是激将之法,答道:“死到临头吗?我看未必。”
冯千钧也有自己的情报网,当即朝项述说:“石沫坤并未将紫卷授以苻坚,敕勒川诸族,目前看来,未有参战的计划。”
项述不接冯千钧的话,又道:“明年开春,北方大军就要南下,汉人皇帝,你这个时候不速速征兵抵挡,居然还在这里朝驱魔师们问长问短?”
司马曜叹了口气,摊手道:“只因这其中,朕还有一桩心结,大单于……”
“我已不是大单于。”项述又纠正了一次。
“武神,”司马曜说,“这么称呼总可以了罢?你话说得简单,朕也不与你打机锋,你知不知道,王子夜秘密为苻坚组建了一支‘魃军’的事?”
“什么?!”陈星蓦然清醒,问道。
司马曜起身,在殿内踱了几步,转身朝项述说:“我们的斥候探到,洛阳北部的龙门山下,出现了一个全封闭军营,根据洛阳百姓相传,在那里头,有数以百万计的魃。说起来相当匪夷所思,这魃嘛,朕却是见过的,就在襄阳城破、朱序投敌之后,若没有记错,那只活死人,还是……”
冯千钧道:“不错,是草民送回麦城的。”
项述于是不说话了,眉头皱了起来。
司马曜:“但慕容冲似乎察觉到了,正在阻止此事,传闻现在的长安分成两派,一派以鲜卑慕容氏为主,集结氐、匈奴等族,反对苻坚的南征计划。另一派则以王子夜为首,主张来年开春,便大举用兵。”
项述嘲讽道:“大举用兵?坚头打起仗来不是靠人堆就是靠运气,他能用什么兵?行军路线让我看看。”
普天之下,也只有项述才敢这么嘲讽苻坚,司马曜闻言不敢怠慢,朝那方士说:“濮阳,你去我书房里,将地图拿来。”
项述面对行军打仗,本领丝毫不逊于陈星。一如陈星面对群儒夸夸而谈的本领,说到苻坚南征时,项述便对兵力、布置、作战风格了如指掌。
陈星说:“慕容冲的立场,有时令我十分捉摸不透。”
项述随口道:“慕容冲的立场很简单,也即是慕容家的立场。”
司马曜说:“冯卿?朕还记得冯卿族中曾在洛阳经营,想必与慕容家最是熟稔。”
冯千钧点头,被问到时方答道:“他们唯一的目的,就是复国,苻坚调用洛阳一地,听信王子夜之言养魃军,首先牵制住了慕容家。其次若南征得逞,秦帝声威势大,再扩国土后,声威愈盛,慕容家想必复国无望……”
就在此时,那方士带来了卷轴,在皇案上铺开。
“根据我们的猜测,”司马曜说,“苻坚将兵分三路,长安一路,乃是胡……关中五族为主力,武神不妨看看?”
说到“胡”这个字时,司马曜当着项述的面差点拐不过弯来,却仍然给了他最大的尊重,不口称“胡人”。
“我确实是胡人,”项述冷冷道,“没有什么可避讳的。另一路,想必就是他在洛阳的秘密大军了。”
司马曜点头道:“不错,第三路则是彭城、淮阴、下邳、盱眙等地的降军,这三路将在肥西与寿县的将军岭下会合,总数按眼下我们君臣的猜测,想来不会低于五十万。来年开春,第一战要打的,也许会是……”
“淝水,”项述沉声道,“我若是苻坚,我就会选择在淝水渡河,南下建康。”
司马曜点了点头。
项述:“你们有多少兵士?”
司马曜叹道:“算上北府兵,不足十万。”
项述倒是云淡风轻地说:“想以少胜多,也不是不能打。”
陈星也没想到,原本以为与司马曜闲谈的见面,竟是变成了商议如何挽救晋国的对策,建康、江南等地民间尚不知已面临灭顶之灾,北方战情实已迫在眉睫。
司马曜说明了目前面临的情况,回到皇榻上,静默不语。
此时,那名唤濮阳的方士终于说了一句话。
只听濮阳道:“所以这次陛下请各位前来,乃是有事相求。”
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苍穹一裂则传说能召来行雷净化邪秽,到得肖山手里,已成了撕裂空间的神兵。
不动如山若归入邪道,只恐怕力量难制,况且陈星总害怕操纵怨气多了,会对肖山与冯千钧造成内心的影响,如果有选择,他绝不想项述身为护法武神却怨气缠身,靠这股黑暗的法力来与尸亥对峙。
陈星总忍不住偷看项述,从前他就觉得项述很好看,现在感觉项述比以前更英俊了,若说以前看项述,只是觉得赏心悦目,现在再看他,心里却总有股酸酸的滋味,想与他说话,奈何项述总是那么拒人千里之外的表情,再靠近点罢,又伤了陈星的自尊。恨不得咬牙切齿,又爱又恨地气他一通。
“找到地图所描述的位置了?”项述忽然朝谢安问。
谢安冷不防被一问,差点呛着,说:“其中一张,有人说,也许是在洛阳龙门山,但未能确认,我已派出门客,先行前去核对,以免你们白跑一趟。”
谢道韫说:“如今长江南北,局势紧张,陈星你又刚痊愈,半年内,尽量不要奔波。”
项述思考片刻,说:“改天我去南屏山走一趟。”
陈星想起第二张图,主动道:“我和你一起去罢。”
谢安又说:“你们在会稽出手屠龙一事,已惊动了整个江南。那龙后来如何了?”
“逃了。”肖山答道。
在陈星昏迷的这三个月中发生了许多事,首先东哲钱庄几乎全垮了,其中部分产业被好不容易找到机会的晋帝赶紧吞掉,接着更被冯千钧的西丰钱庄挤压。背后所支持的王家则纯属无妄之灾,多方奔走后,总算保留下一部分,将产业暂时转移到吴郡,短期内再无法与西丰较劲了。
陈星心中忐忑,终于问出了那个问题:“林大人他……”
那名送信的信使,于半途中死在尸亥一伙人手里,现在看来,临死前竟是无论如何拷问,都对调查结果守口如瓶。
谢安安慰道:“以殉职论。林庸未曾婚娶,秣陵人士,少小有才学……”
陈星听到这话时,不由得难过起来,项述眉头深锁,待要说句什么,却欲言又止,所幸谢道韫接下来的话,让陈星好受了些许。
“林庸父母、妹妹半年前皆染疫在床,”谢道韫淡淡道,“拜你们所赐,终于好转,想必这也是他生前的最大心愿罢。”
这是唯一能给陈星的一点安慰。
“那吴大人与郑纶呢?”
项述开口道:“他们受了伤,所幸并无大碍,卧床将养了两个月,便已好转。”
陈星松了口气,最后一刻,他亲眼看见吴骐与郑纶两名文人出身的朝廷命官为了保护他,挡在魃王面前。朝廷命官受如此重伤,后果自然非同小可,何况吴骐还是郡太守。
消息传回后,晋廷上下对驱魔师再现人间,则热议了足足半个月,司马曜更派出兵士,四处搜寻那青蛟的下落,只是一无所获,遂也渐渐地淡了。不多时,北方传来消息,在王子夜的一力促成之下,苻坚正大举征兵,预备来年便挥军南下,攻破建康。
这下晋廷上下顿时全部紧张起来,谢安亦忙得不可开交,朝臣抱着侥幸心态,一边观望,一边又派出斥候,前往关中打听消息,朝野之中传得沸沸扬扬。
“我现在觉得,尸亥的身份很有可能就是王子夜,”陈星忽然说,“万灵阵的法宝,现在被我们收走,阵法想必也布不成了,弄出来的魃王更被搞掉了一大半。他一定会另想办法,撺掇苻坚开战,才能死人,死了人,才有怨气。”
说着陈星总是忍不住瞥项述,两人目光一触,陈星发现项述也在注视他,两人眼光便不自然地别开。
谢安道:“苻坚身边,有这等装神弄鬼的人,倒是不奇怪,只是想确认他的身份,实属不易。现在长安防汉人防得铁桶一般,连斥候也打听不到多少消息,我更怕的是,他会组织起你们说的那种‘魃兵’,渡江打过来,那可就糟了。”
国难临头,谢安展现了他的尽忠职守,这些天里所想无非就是打仗之事,想要一举尽歼秦军,收复长安洛阳?不可能,这点自知之明还是有的。只要能暂时退了对方大军就又可苟活一时。怕就怕南下的军队全是这等活死人,而且还会传染,大晋的兵士定将不战而溃。
“苻坚应当还不至于这么失心疯,”陈星说,“我亲眼看见他消灭了几十万的魃,如果反过来,为了南征居然会拿魃当军队,那就太……太……”陈星也不知道如何形容了。
谢安点点头,说:“关键现在很难把你们送到洛阳去。”
谢道韫忽然说了一句:“听说朝廷正在准备出使洛阳?王大人提议兴许可从慕容冲处着手,鲜卑人也不想南征,王子夜若与慕容家主张不同,敌人的敌人,自然是可以谈谈条件的。”
陈星心中一动,但慕容冲一开始便认定了项述杀他姐姐,就怕行不通。
“慕容冲是个讲道理的人吗?”陈星朝项述问。
项述:“我和他不熟,你问我,我怎么知道?”
“看对谁吧,”谢道韫想了想,说,“我曾听闻慕容冲的一些事迹,只能说是个,嗯……聪明又薄情的……性情中人。”
陈星于是有点惊讶,问:“你们居然还会讨论慕容冲?”
“对于长得漂亮的男人,”谢道韫说,“坊间总会有些传闻,女孩子们也喜好评点美男,对不,大单于?”
项述:“……”
陈星忙摆手,见谢道韫当真是不客气。谢安思考片刻,又道:“这就要看陛下怎么决定了,不过小师弟若愿意进宫一晤,倒是有这个机会……嗯……陛下吵着要见驱魔师们,也有好些时日了,上回还提出来看一看,都到你们房间门口了,不想被道韫赶了出去……”
“小叔!”谢道韫道。
“你居然还敢赶皇帝?”陈星惊讶道。
谢道韫一副理所当然的表情,项述却道:“你们去罢,我不去,我去赤壁。”
陈星说:“项述不去,那我也不去了。”
项述:“……”
谢道韫嗔道:“十天后就是秋社,江南满地都忙着过节,待过完节后再去不迟,你现在出门,舟船水路,都没载客。过完节再忙活,就差这几天?”
项述只得作罢,陈星忽想起社日来,这可有太多年没过了,从前在北方时,社日分春、秋二社,乃是立春与立秋后的第五个戌日。
春社大多在二月初二前后,北方亦称“龙抬头”,秋社则多在八月中旬,与胡人的暮秋节相似,祭祀上天与社稷、土地,感谢风调雨顺、国泰民安,到得这一天,朝廷还须备三牲,国君出面祭天。百姓则家家户户预备花、果、社饭祭祀,白日间系红绳于树,夜时同游,起灯,赏月行令饮酒。
这规矩最初来自中原,一年秋闲时,老百姓不再忙碌,便燃起社火听戏,青年男女亦在田火间互相认识,有意者便可说亲联姻。当年陈星还小时,父亲便带着他与宇文辛,到晋阳城府去喝酒吃社饭,让两个小孩儿在珠帘后听戏,还有糯米团、糖、社糕等零食吃,让陈星的印象相当深刻。
衣冠南渡后,北方乱上了好一阵子,汉人的节日已渐不再过,胡人连上元节都不过,只过暮秋、除夕两节,南方却依旧保留了许多中原习俗,让陈星十分亲切。
数日后,陈星身体完全恢复,每天就在家中教肖山读书写字说话,太初宫中又派人出来探望,谢安知道再推不过了,于是提前让人为陈星等人重新做了衣服,在秋社前一日,晋廷上下开始放假时,带着陈星等人进宫觐见晋帝司马曜。
陈星家中数世读书人,更清楚知道数十年前的永嘉之乱,司马家自己须得背上很大一部分责任。司马曜则看在陈星是谢安小师弟的身份上,客客气气,于是陈星对帝王倒是不如何敬畏。
项述则更曾是北方大单于,连苻坚都要惧他三分的角色,何曾会对汉人皇帝客气?
冯千钧则出身于本地寒门大族,虽族中子弟未有居高官厚禄者,却在财帛所积下,多有读书人。冯家一跃成为像王、谢家这等名门望族,只等机会而已,自然也是司马曜笼络的对象。
唯独肖山第一次去见汉人的皇帝,充满了好奇。陈星觉得最容易不受控制的就是他了,忙说道:“你好歹也是呼韩邪单于与昭君的后代,见了我们的皇帝,不用跪的,当寻常人认识就好了,也别添乱,否则下回就不带你出门做客了。”
肖山点点头,这小子个头猛蹿,离开卡罗刹后,已长到陈星肩膀高了,也不再让抱了,就是瘦,带着些许少年人的单薄之意。
于江南一地奔波日久,陈星已有许久没过过这等悠闲日子了,想当年与项述上长安时,还有闲情逸致先做衣服泡澡,再去走亲访友的。于建康落脚后竟是两身衣服穿了好几个月,如今重新做了身衣服,布料与裁剪陈星特地挑过,武袍以素白、金白为主,虽是晋汉服饰,却带着少许中原人改良后的剪裁风格。
四人武袍虽有区别,却在很小的细节上保留了相似之处,犹如驱魔司的制式官服般,这也是陈星的一个小愿望。就趁着自己还在时,把这当成重建后的驱魔司吧,哪怕万法尚未复生,驱魔师的传说亦消失已久,但至少在当下,他们却是真实活着的。
给肖山打扮过后,已是翩翩少年郎的模样,冯千钧换上后,更像江南一地的公子哥,就差给他一把折扇了。
其余人还好,唯独项述换了身衣服,顿时光彩照人,一路进宫时,宫人纷纷盯着四名驱魔师,被看得最多的,就是项述。陈星也觉项述就像摇身一变,忽然又恢复了草原上那华丽的大单于尊容。
只是比起当初张扬猖狂的气势,如今的项述已变得更内敛,仿佛将所有的锋芒收了回去,一双明亮的眸子则依旧藏着隐隐的阴沉与某种审视一切、不受天下法则所拘的霸道感。
“好看哦。”陈星酸溜溜道。
项述看了眼陈星,不作声,只有陈星每次半是嫉妒、半是艳羡地夸奖他时,项述的眼神才会变得稍微柔和一点。
谢安将四人带到太初宫外,说:“小师弟,我先去核对明日陛下祭天事宜,你们在此处稍作等候,陛下极好说话,大可不必拘束。”
陈星说:“放心罢,不会拘束的。”心想你是没看见那天项述在长安闯皇宫。今天规规矩矩站外头等,已经是给足晋人面子了。
谢安走了,于是太初宫前唯剩四名驱魔师,冯千钧眉头微微皱了起来,说:“托你的福,回江南后,大哥还是头一次面圣呢。”
陈星笑道:“我怎么总觉得你像是有什么要求?”
冯千钧欲言又止,那神色被陈星看出来了,但话到嘴边,却收了回去。四人一时无话,数日前陈星与项述一场对话后,两人之间便仿佛有点僵,陈星总觉得有什么东西,在他们之间暗流汹涌的,奈何开口时,一应对答却十分正常。
“项述?”陈星试探着问道。
项述:“?”
陈星本想开个玩笑,让他进去不要突然大杀四方,却生怕又说错了话,引他不快,思忖片刻后,忽然有太监过来,捧着一个匣子,朝项述打开,说:“这是御赐的花儿,予各位驱魔师,先请别上,今日在宫中,各位可随意通行。”
冯千钧说:“陛下总是这么有雅兴。”
匣内装了四朵秋海棠,冯千钧大致知道宫里规矩,便拿起一朵别上,陈星见状也给自己与肖山别在衣领上。
项述:“又是汉人的规矩?”
“簪花出游是我们盛行的雅事,”陈星欣然道,“你就入乡随俗罢。”
冯千钧与肖山各自在太初宫侧花园里逛了逛,项述只不接那花,说:“不要。”
陈星拿着秋海棠,拉项述过来,为他别在衽上,说:“别动,你看,挺好的。”
项述突然道:“你明天……”
陈星:“?”
恰好太初宫内出了人,不待他问出口,便道:“陈大人、述律大单于、冯千钧公子、肖大人四位,陛下有请。”
于是陈星道:“出来再说。”便叫来冯千钧与肖山,进了殿内,只见正面一幅顾恺之的洛神赋图,正中司马曜一身鎏金白袍,披散头发,衽前亦别着一朵秋海棠,端坐榻上,正与侧旁一名方士纵声谈笑。左侧则坐着黄门侍郎谢石、尚书仆射谢玄,都是陈星初到建康清谈时见过的。
司马曜最先看见的就是项述,忙道:“述律大单于!你好!朕得知你不远千里,来了建康,本该约时间一唔,你却忙得很,拖到今日才见面,还好见上了,素闻老大单于大名,幸甚至哉。”
说着,司马曜从榻上起身,竟是以君王身份,朝项述拱手。
项述也以诸胡之礼,并指于左胸膛处,翻掌一让,点头,依足两国君王礼节先行过,又道:“客气了,我已禅位予石沫坤。如今的身份,是大驱魔师陈星的护法。”
这尚且是项述第一次以护法的身份介绍自己,陈星听到时心情十分复杂。
“草民陈星字天驰,拜见陛下。”陈星笑道,继而行礼。
冯千钧正要行礼时,司马曜忙道:“不可多礼,四位大……大师,请坐,请坐。哎——呀,想见陈先生一面,实在是太难了。来,介绍你们认识认识,这位是濮阳先生。陈先生昏迷时,濮先生还去看过你。”
那坐在司马曜身边的老方士便点了点头。
陈星早从谢道韫与谢安处得知这名皇帝不拘小节,也不客气,介绍过肖山后,便来到谢玄身边,说:“坐过去点。”
谢玄笑着挪了个位置,说:“我这就走了,还有事儿呢,天驰你与陛下聊。”
谢玄与谢石当即告罪离开,司马曜脸上带着笑容,依次打量四人,问了几句在建康过得如何。陈星寒暄数句,知道这皇帝虽身处深宫,却也不闲着,明显自己一众人所做的事,对方早就知道了。
“说到会稽,”司马曜说,“还得一表谢意,陈先生知道朕在登位前,是什么身份罢。”
冯千钧接过话头,说:“陛下是会稽王。”
“啊。”陈星哪里知道司马曜的过往,被冯千钧提醒后,才知道司马曜在接任帝君之位前,封王之地竟是会稽,言下之意,也是朝陈星等人诚恳道谢的缘故。
“这次当真是多亏你们了,”司马曜说,“解去我江南万民倒悬之苦,更一举根除瘟疫之患。”
陈星原本以为司马曜只是好奇驱魔师,没想到却正儿八经地谈论起国事,心内对他不由得敬重了几分,于是答道:“驱魔收妖,乃是我们的责任……肖山,你不要乱动东西,出来前说的什么?”
肖山进了宫后,每样东西都想拿起来看看,还掀起桌底看,司马曜却哈哈大笑,知道半大小孩最是难缠,说道:“不妨,不妨。道韫正在宫中,不如让她带肖先生,先四处逛逛去?你喜欢兵器不?正好上朕的兵器库走走。”
于是司马曜传谢道韫过来,带着肖山去兵器库,去了陈星心头大患,陈星便道:“其实肖山很能打的,就是正在长个子的年龄,还请陛下包涵。”
“听说了,”司马曜客气笑道,“听说你们驱魔师,俱战无不胜。”
提到这个,陈星向来就是不要脸的,于是说:“天下武学共一石,述律空大单于得八斗,肖山得一斗,余下包括苻坚在内的天下人,平分一斗。”
司马曜:“……”
陈星又说:“否则在如今境况下,如何能敌尸亥?有关他的事,想必陛下也大致听说了。”
司马曜缓缓点头,说道:“谢卿已朝我转述过,只没想到,这妖人竟是将恶手伸到江南,杀我朝廷命官……”
陈星心中咯噔一响,项述马上以眼神示意,皱眉朝司马曜使了个眼色,司马曜话说半截,茫然道:“怎么?”
陈星:“哪位朝廷命官?”
司马曜大致明白了,话却已出了口,再掩饰就欲盖弥彰了,只得索性解释道:“吴骐、郑纶俱死于三个月前,会稽之战中,殉职牺牲者,朕都有抚恤,陈先生莫要太往心里去。”
项述喝了点茶,满脸烦躁,眼里带着责备之色。
陈星难过道:“哦……是这样吗……嗯。”
项述忽然开口道:“司马曜,你身为一国之君……”
冯千钧暗道不好,项述瞒了这么久,为的就是不让陈星知道此事免得他心里愧疚,这下被司马曜捅破,只怕要开口骂人了,正想开口打岔时,项述却一手虚按,示意冯千钧闭嘴,朝司马曜续道:“……消息自然比我们灵通,问你一句,北方情势现在如何了?”
“是这样的,”司马曜也不在意项述的态度,索性正色道,“这次请几位过来,本意也是关于苻坚。不久前,王子夜在秦廷之中,一力主张南征,已开始着手组建大军,预备在明岁开春后,南下攻伐我大晋,根据探报得到的消息,首当其冲的,就是寿县。”
陈星沉默不语,项述说:“那你们应该死到临头了。”
司马曜:“……”
陈星忙朝项述使眼神,司马曜却知道项述乃是激将之法,答道:“死到临头吗?我看未必。”
冯千钧也有自己的情报网,当即朝项述说:“石沫坤并未将紫卷授以苻坚,敕勒川诸族,目前看来,未有参战的计划。”
项述不接冯千钧的话,又道:“明年开春,北方大军就要南下,汉人皇帝,你这个时候不速速征兵抵挡,居然还在这里朝驱魔师们问长问短?”
司马曜叹了口气,摊手道:“只因这其中,朕还有一桩心结,大单于……”
“我已不是大单于。”项述又纠正了一次。
“武神,”司马曜说,“这么称呼总可以了罢?你话说得简单,朕也不与你打机锋,你知不知道,王子夜秘密为苻坚组建了一支‘魃军’的事?”
“什么?!”陈星蓦然清醒,问道。
司马曜起身,在殿内踱了几步,转身朝项述说:“我们的斥候探到,洛阳北部的龙门山下,出现了一个全封闭军营,根据洛阳百姓相传,在那里头,有数以百万计的魃。说起来相当匪夷所思,这魃嘛,朕却是见过的,就在襄阳城破、朱序投敌之后,若没有记错,那只活死人,还是……”
冯千钧道:“不错,是草民送回麦城的。”
项述于是不说话了,眉头皱了起来。
司马曜:“但慕容冲似乎察觉到了,正在阻止此事,传闻现在的长安分成两派,一派以鲜卑慕容氏为主,集结氐、匈奴等族,反对苻坚的南征计划。另一派则以王子夜为首,主张来年开春,便大举用兵。”
项述嘲讽道:“大举用兵?坚头打起仗来不是靠人堆就是靠运气,他能用什么兵?行军路线让我看看。”
普天之下,也只有项述才敢这么嘲讽苻坚,司马曜闻言不敢怠慢,朝那方士说:“濮阳,你去我书房里,将地图拿来。”
项述面对行军打仗,本领丝毫不逊于陈星。一如陈星面对群儒夸夸而谈的本领,说到苻坚南征时,项述便对兵力、布置、作战风格了如指掌。
陈星说:“慕容冲的立场,有时令我十分捉摸不透。”
项述随口道:“慕容冲的立场很简单,也即是慕容家的立场。”
司马曜说:“冯卿?朕还记得冯卿族中曾在洛阳经营,想必与慕容家最是熟稔。”
冯千钧点头,被问到时方答道:“他们唯一的目的,就是复国,苻坚调用洛阳一地,听信王子夜之言养魃军,首先牵制住了慕容家。其次若南征得逞,秦帝声威势大,再扩国土后,声威愈盛,慕容家想必复国无望……”
就在此时,那方士带来了卷轴,在皇案上铺开。
“根据我们的猜测,”司马曜说,“苻坚将兵分三路,长安一路,乃是胡……关中五族为主力,武神不妨看看?”
说到“胡”这个字时,司马曜当着项述的面差点拐不过弯来,却仍然给了他最大的尊重,不口称“胡人”。
“我确实是胡人,”项述冷冷道,“没有什么可避讳的。另一路,想必就是他在洛阳的秘密大军了。”
司马曜点头道:“不错,第三路则是彭城、淮阴、下邳、盱眙等地的降军,这三路将在肥西与寿县的将军岭下会合,总数按眼下我们君臣的猜测,想来不会低于五十万。来年开春,第一战要打的,也许会是……”
“淝水,”项述沉声道,“我若是苻坚,我就会选择在淝水渡河,南下建康。”
司马曜点了点头。
项述:“你们有多少兵士?”
司马曜叹道:“算上北府兵,不足十万。”
项述倒是云淡风轻地说:“想以少胜多,也不是不能打。”
陈星也没想到,原本以为与司马曜闲谈的见面,竟是变成了商议如何挽救晋国的对策,建康、江南等地民间尚不知已面临灭顶之灾,北方战情实已迫在眉睫。
司马曜说明了目前面临的情况,回到皇榻上,静默不语。
此时,那名唤濮阳的方士终于说了一句话。
只听濮阳道:“所以这次陛下请各位前来,乃是有事相求。”
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