第176章 瓦德佛雷,奔流城,赫伦堡
第176章瓦德·佛雷,奔流城,赫伦堡
狼王艾德南下的队伍行走在一望无际的颈泽之中。
与此同时,在海上,“北境号”大帆船,正出咬人湾,朝着君临的方向出发,满载着北境的烟草,蓝莓酒,伏特加,枫糖浆,鱼子酱等货物。这些礼物都是献给劳勃的。
行走在泽地的国王大道里,举目四望,到处都是湿地,沼泽,芦苇荡里,传来青蛙的叫声,蛇游荡在草丛里,时不时还能瞥见蜥蜴以及衣衫破烂的泽地人,泽地人的衣服上,通常都覆盖着一层青苔。
堤道两侧到处都是流沙,行人一旦离开堤道,很容易被流沙吞噬。
入侵北境必须经过颈泽,无数南方的入侵者就这样葬身在颈泽的流沙和泽地人的毒箭之下。
这就是当年绿先知们用魔法制造的神奇沼泽,当年为了阻止安达尔冒险者向北境入侵,守护最后的旧神家园北境,绿先知们催动咒语,大地撕裂,海水倒灌,无数安达尔勇士葬身沼泽之中。
随后的数千年里,更多的南方入侵者在颈泽留下了皑皑白骨,侥幸穿过颈泽的队伍,又会在北边的北境要塞卡林湾碰的头破血流。
颈泽是旧神对北境的恩赐,跟绝境长城,卡林湾一样,是北境的防御屏障,不过珊莎显然不这么认为。
在颈泽里,珊莎捏着鼻子,“我不喜欢这地方,到处都是烂泥巴的味道。”
珊莎一身淡红色天鹅绒长裙,一尘不染,小冰原狼淑女跟在珊莎身边,毛皮干净整洁。在南行的路上,珊莎每天都和女伴珍妮·普尔一起,给淑女洗澡,因此小狼一直很干净。
反观艾莉亚,艾莉亚和她身边的狼娜梅莉亚都脏兮兮的,艾莉亚穿着黑色马裤和白色羊毛上衣,衣服上沾满了干涸的淤泥和污渍,棕色的头发乱蓬蓬的,小狼娜梅莉亚的腿上全是泥巴,尾巴上也有。
刚开始离开临冬城的时候,凯特琳和茉丹修女还时时敦促艾莉亚,要保持淑女的礼貌,干净卫生,但是艾莉亚每天跟士兵,侍从混在一起,她不是跟西利欧·佛瑞尔练剑,就是跟费兰学习射箭,要么就是跟多米利克一起练习骑马。
几乎每天艾莉亚都弄得满头大汗,凯特琳和茉丹修女管不了她,只好求助艾德。
艾德淡淡道:“艾莉亚性格本来就是这样,这是奔狼之血,她野性难驯,这未必不是好事情,不是每个女人生来都要做淑女的。”
从那以后,凯特琳和茉丹修女也懒得管艾莉亚了。
进入颈泽后,艾莉亚每天都光脚在泥地里捉青蛙,然后用火烤熟,此时此刻,艾莉亚用竹签吃着烤熟的青蛙肉,她告诉一旁的珊莎,“你应该尝尝青蛙的味道,这里的青蛙美味极了。”
艾莉亚把手里的青蛙肉,递到珊莎嘴边,珊莎吓得脸色煞白,连忙用手挥开青蛙。
“青蛙怎么能吃呢?恶心死了。”
艾莉亚撇撇嘴,“玖健和梅拉最喜欢吃青蛙了,还有蛇肉,只可惜有的蛇有毒,我没法分辨。要是梅拉和玖健跟我们在一起就好了,他们留在了临冬城,否则,黎德家的姐弟可以教我捉蛇吃。”
珊莎嫌弃地瞪了艾莉亚一眼,“什么东西都敢吃,还脏兮兮的,你简直就跟泽地女人没两样。我宁可吃柠檬蛋糕。”
艾莉亚不屑道:“柠檬蛋糕在城堡里都可以吃到,正宗泽地青蛙只有在颈泽才能吃到呢!我得找泽地人问问,怎么区分毒蛇和没毒的蛇,搞点蛇肉尝尝。”
多恩人拉蕾萨走了过来,她有着黑玉般的肌肤,洁白的牙齿,紫杉木长弓斜挎肩头。
“艾莉亚,我们多恩人的特色美食就有蛇肉,我可以帮你捉蛇,跟我走吧!”
艾莉亚跟着拉蕾萨走了,小狼娜梅莉亚跟在身后。
小狼娜梅莉亚突然停住了脚步,对着一旁的浓密树丛一阵怒吼,这些树丛因为常年泡在水里,上面覆盖了一层青苔和菌类植物。
树丛一阵响动,拉蕾萨和艾莉亚停下脚步,朝声音的来源望去,一个泽地人骑着蜥狮,从树丛林钻了出来,他身后跟着二十多个泽地人,大部分都光着脚丫,只有几个穿着草鞋。
艾莉亚惊讶地看着蜥狮,那是一种长得像狮子的蜥蜴,能在沼泽地里快速地爬行,艾莉亚对上蜥狮背上的泽地人。
“伱是谁?”
蜥狮背上矮小的泽地人披着绿色猎衣,手握三叉戟,有着青苔色的眼睛,他微笑道:“我是艾德公爵的朋友,灰水望领主霍兰·黎德。”
在营地里,霍兰·黎德带着泽地人,献上一筐筐青蛙,蜥蜴,鱼,水蛭和泥鳅,艾德与霍兰·黎德拥抱,艾德闻到了霍兰·黎德身上苔藓的味道。
霍兰·黎德是艾德的生死之交,当年的极乐塔之战,如果不是霍兰·黎德救下了艾德,艾德早就死在了“拂晓神剑”亚瑟·戴恩的剑下。霍兰·黎德和艾德,是唯二知道琼恩·雪诺身世的人。
泽地人在北境算是最贫穷的族群之一,几乎跟塞外野人,斯卡格斯岛上的岩种,北方山地氏族一样贫穷,由于地形因素,这里几乎没有种植业,食物来源主要就是沼泽里的青蛙,鱼类等动物,许多泽地人面黄肌瘦,由于长期营养不良的缘故,泽地人大多身材矮小。
泽地人喜欢不受外人打扰的安静生活,因此他们几乎总是缺席每一次临冬城的丰收宴会。临冬城每次征召封臣出征,都不会征召泽地人,因为泽地人需要防守北境的南大门颈泽。
艾德命令冬狼军拿出柠檬蛋糕,蓝莓酒,枫糖浆和牛肉,回赠给泽地人,霍兰·黎德满怀感激地收下了礼物。
在艾德的营帐里,霍兰·黎德说道:“艾德大人,我原本打算邀请你去我的城堡灰水望,但是,这几天浮岛移动的更加频繁,沼泽里许多道路经常改道,你和你的临冬城部下去灰水望,可能许多马儿要被泥沙吞噬。因此我只好放弃邀请你的念头,来这里迎接你。”
艾德说道:“有机会我一定去灰水望拜访。霍兰,你的孩子梅拉和玖健,在临冬城与布兰,罗柏,琼恩都成为了朋友,你的孩子是我的养子,养女,我们就是一家人。”
“我已经下令,北境以后的粮食禁止出口,北境种植的每一粒玉米,小麦,都会留在北境。泽地人对临冬城忠心耿耿,必须奖励,我要改善泽地人的生活。”
“我在卡林湾的驻军,开辟了许多庄园,我已经告诉那里的代理城主昆特,以后每个月,都要往颈泽运送蔬菜瓜果,粮食和麦酒,供应给泽地人。以后泽地人的孩子,再也不会营养不良。”
霍兰·黎德把手放在心口,“泽地人永远铭记狼王的恩德。”
艾德说道:“在颈泽修建水坝,制造人工湖泊,困难吗?”
霍兰·黎德沉吟半晌,“颈泽的土地到处都是淤泥,很容易更改河道,建造水坝。艾德大人要在哪里修建水坝,是热浪河吗?”
艾德说道:“不是,是绿叉河源头。”
艾德打开一张地图,找到绿叉河源头的位置,这里正好处于佛雷家族孪河城的上游。
“霍兰,我觉得你们颈泽的鱼,真是鲜美,既然如此的话,何不在绿叉河源头附近,利用水坝拦住水,打造一个人工湖泊呢?这湖泊我们可以饲养鱼,这样的话,肥美的鱼儿可以丰富泽地人的餐桌。钱我来出。”
霍兰眼前一亮,“感谢艾德大人的恩德,这可真是惠及泽地人的惠民工程啊!”
其实人工养鱼只不过是一个幌子,艾德并不指望水坝,人工湖泊养鱼能创造多少食物,北境的船队越来越多,以后光是盐矛滩一带的狼堡,捕获的海鲜,沿着热浪河上溯,分给泽地人吃也很充足。
艾德之所以要在绿叉河源头造水坝,其实是为了对付南边的佛雷家族。
佛雷家族作为河间地总督徒利家族的封臣,对于封君的号令,从来都是搪塞敷衍,瓦德·佛雷侯爵更是见风使舵的高手。
如果以后南方发生战争,佛雷家族想与北境为敌,艾德就会让泽地人拆除上游的堤坝,来一出“水淹佛雷”,瓦德·佛雷和他的子孙们,跟他们引以为傲的桥梁一道灰飞烟灭。
唯一的担心就是工程的进度,艾德原本打算派一些巨人来颈泽,帮助泽地人修筑水坝,可是仔细一想,巨人在沼泽里,一不小心就陷进去了,这项任务只能交给泽地人来做。
一些外地人会误以为泽地人长着青蛙一样的蹼,认为泽地人的腋窝下长着苔藓,这并不属实,但是,泽地人确实可以在沼泽地上健步如飞,甚至能在泥沼下憋气很久。
艾德告别了霍兰·黎德,带着队伍继续沿着国王大道南下,几天后,他们走出了颈泽,进入了河间地。
河间地河网纵横交错,土地肥沃,人口稠密,河流航运发达,劳动力充足,地理位置十分重要,是维斯特洛的十字路口,自古以来就是兵家必争之地。
进入河间地后,凯特琳感受着温暖的阳光,闻着空气里的麦香,“家乡的味道,如此甜美。艾德,我们要去奔流城,走孪河城更近。”
艾德说道:“我们在这里兵分两路。我带一百个护卫去奔流城。大队人马走得慢,可以顺着国王大道继续南下,在哈罗威伯爵的小镇等我们。”
侍卫队长乔里·凯索,带着九百士兵沿着国王大道南下,艾德和凯特琳,带着珊莎,艾莉亚,在护卫们的护送下,一路向西,几天后,抵达了河渡口。
河渡口佛雷家族是河间地最强大的封臣贵族之一,艾德看到两座一模一样的城堡坐落于绿叉河的两岸,中间用石头拱桥连接,桥梁宽阔足以容纳四辆马车并驾齐驱,在桥梁的中间,卫河塔拔地而起。两座城堡都有护城河和高耸的城墙,箭塔如林。
从临冬城到奔流城,最短的陆地路线必须经过孪河城,因为这是附近数百里内,唯一的一个渡口。任何敌人都无法在短时间内攻陷这座城堡。
不过,等到艾德在颈泽的大坝完工,水流可以轻易摧毁孪河城。艾德希望瓦德侯爵和他的子孙足够聪明,如果他们与史塔克为敌,就会遭到上流汹涌河水的攻击。
六百年前,佛雷家的创始人在绿叉河上游搭建了一座木桥,依靠收取过往的商旅费而发了财,几代人后,木桥变成了石桥,河流两侧的木头城堡也变成了坚固的石头城堡。
在许多古老贵族的眼里,地位飞速爬升的佛雷家不过是跟商人一样的暴发户,可是谁也无法否认,如今的河渡口佛雷家族,是河间地最富有强大的贵族之一。
凯特琳骑在马上,有些担心地看着不远处的女儿珊莎和艾莉亚,她朝艾德说道:“瓦德·佛雷侯爵有一大堆子孙,他喜欢与高贵古老的贵族谈婚论嫁。当年他为自己的儿子,向我和莱莎都提过亲,他更是每年都派人去奔流城,希望把一个女儿嫁给我弟弟艾德慕。”
“如果瓦德侯爵看到了珊莎和艾莉亚,肯定会提亲的,你要想好了怎么拒绝。”
艾德抚摸着冰原狼夜行的毛发,“你放心,瓦德侯爵想高攀史塔克,没那么容易。”
孪河城继承人史提夫伦·佛雷爵士,亲自来迎接艾德和凯特琳。
佛雷家族的人一看到艾德骑在冰原狼夜行上,不由得啧啧称奇,一些佛雷家的马儿,一闻到冰原狼的味道,就吓得人立了起来。
史提夫伦爵士说道:“艾德大人,我们在孪河城,都听说了你骑着冰原狼,在塞外杀敌,击溃野人大军,把塞外并入了北境的版图,没想到居然是真的。你这冰原狼,不会乱咬人吧?”
艾德说道:“冰原狼只咬敌人,不咬朋友。”
凯特琳策马向前,“史提夫伦爵士,你父亲瓦德侯爵身体可好?”
史提夫伦爵士恭敬道:“我父亲身体一直很好。孪河城欢迎艾德公爵和凯特琳夫人。”
艾德说道:“我们借道这里,去奔流城看望霍斯特公爵,不会在这里做太多逗留。”
史提夫伦爵士热情地为艾德引荐瓦德侯爵的子孙。
佛雷家的人几乎都长得像黄鼠狼,史提夫伦爵士也不例外,他已经六十多岁的年纪,大多数领主到这个年纪,都在为自己继承人的事情发愁,史提夫伦爵士却依然是继承人,因为瓦德·佛雷侯爵太能活了。
史提夫伦爵士身后还跟着他的儿子,胖胖的莱曼·佛雷,他是瓦德侯爵的长孙,孪河城第三顺位的继承人。
艾德注意到伊尼斯·佛雷,他是瓦德侯爵的第三个儿子,披着锁子甲,虽然年逾花甲,依然威风凛凛,是一个久经沙场的战士。
黑瓦德出现在队伍里,他是一个二十多岁的凶悍战士,是史提夫伦爵士的孙子,坊间传言,黑瓦德跟自己家里的许多堂妹,弟妹,嫂子私通,甚至上过瓦德侯爵的第七任老婆安娜娜·法林,给曾祖父瓦德侯爵戴绿帽。
许多人感叹瓦德侯爵八十多岁还能生下孩子,如果传闻属实的话,瓦德侯爵最近这些年和年轻老婆生下的孩子,未必是瓦德侯爵的种。
艾德进入城堡,跨过桥梁来到了对岸的城堡,瓦德侯爵正坐在黑橡木座椅上等他,靠背做成双塔的式样。
年过九十的瓦德侯爵牙齿掉光,松弛的皮肤上爬满了老年斑,缩在座椅上,双膝盖着天鹅绒毯子的他,活像是一个黄鼠狼。
瓦德侯爵的座位旁边,侍立着他的第八任老婆,乔苏珊·恩佛德,她只有十八岁。
艾德和凯特琳坐在瓦德侯爵对面的椅子上,珊莎和艾莉亚跟在一旁。
瓦德侯爵朝着艾德露出笑容,“艾德大人,欢迎欢迎,你可是七大王国的英雄啊!你征服塞外,俘虏了十多万野人,听说劳勃国王要册封你为狼王,你为何不去君临,来这里呢?”
艾德说道:“我来拜访瓦德侯爵。”
瓦德侯爵的头像乌龟一样一伸一缩,“艾德大人,你真好心,懂得哄我这老头子开心,只是,我根本不信。你以为我老了,脑袋就不灵了,我明白,你是要借道孪河城,跟凯特琳夫人一起,去奔流城看霍斯特公爵,对不对?要不是孪河城有桥,你才不会走这里。”
“一开始有人通知艾德大人抵达孪河城,我这傻老婆还说,艾德大人是来拜访我的。我就知道这不可能,人家艾德大人是何等人物咧!艾德大人是劳勃国王,琼恩·艾林首相的朋友,身份金贵,怎么可能屈尊来拜访我呢?”
孪河城继承人史提夫伦爵士有些生气,“父亲,艾德大人和凯特琳夫人千里迢迢来拜访,你怎么能阴阳怪气,说这种话呢?”
瓦德侯爵轻哼一声,“我还没死,孪河城就是我说了算,轮不到你说三道四。艾德大人和凯特琳夫人都没生气,你激动个什么劲咧!”
史提夫伦爵士愤愤不平地退到一边,瓦德侯爵的目光,停留在珊莎和艾莉亚身上。
“艾德大人,你的宝贝女儿,还没订婚吧?我可是有一堆儿子,孙子,等着娶老婆呢!我们订亲吧!”
该来的终于还是来了。瓦德·佛雷显然是政治联姻的高手,那他自己的八段婚姻来说,瓦德侯爵第一任妻子来自谷地符石城的罗伊斯家族,第二任妻子来自边疆地石盔城的史文家族,第三任妻子来自西境秧鸡厅的克雷赫家族,第四任妻子来自河间地鸦树城的布莱伍德家族,第五任妻子来自于河间地赫伦堡的河安家族,第六任妻子来自于王领的罗斯比家族。
前几年去世的第七任妻子来自于王领的法林家族,现任十八岁的瓦德侯爵夫人,来自于河间地骑士贵族恩佛德家族,她刚嫁给佛雷侯爵没多久,已经怀孕了。
除了第五任河安家族的妻子没有为瓦德侯爵留下子嗣,每一个夫人都留下了孩子,这意味着佛雷家的亲戚遍布谷地,河间地,西境,王领和风暴地。
如今赫伦堡的河安家族人丁稀薄,河安伯爵夫人的子嗣在簒夺者战争中要么战死,要么死于疾病,如今河安伯爵夫人年事已高,河安家族绝嗣只是时间问题。
赫伦堡这座雄伟的堡垒,虽然有可怕的诅咒,可毕竟是一块肥肉,可以预见,许多家族都盯着赫伦堡。
凯特琳的母亲是米妮莎·河安,如今的河安伯爵夫人,是凯特琳的舅母,因此史塔克家的孩子,在赫伦堡的继承顺位上很靠前。
艾德很庆幸瓦德侯爵与来自河安家族的妻子没有后人,否则的话,瓦德侯爵与这位河安妻子的后人,继承权会靠前,并与史塔克形成竞争。
瓦德侯爵的一位儿媳妇维纳芙·河安,来自河安家族,她嫁给了瓦德侯爵的第八个儿子丹威尔,维纳芙经历多次流产,死胎后,没有生下任何孩子,她身体孱弱,但是艾德估计,佛雷家族会以这位儿媳妇之名,来争夺赫伦堡的继承权。
孪河城大厅里,面对瓦德侯爵的婚约,艾德说道:“我的女儿不打算远嫁。”
瓦德侯爵不依不饶,“你的儿子呢?听说你有三个儿子,我有许多女儿,孙女等着嫁人。”
凯特琳说道:“我的儿子都还没有成年,暂时没有订婚的计划。”
瓦德侯爵发出驴一样的干笑,“嘿嘿!闺女不远嫁,我孙女,闺女愿意嫁给史塔克,你又推三阻四。怎么?我河渡口佛雷家的人,就配不上冰原狼吗?”
艾德说道:“我很看重佛雷家族的友谊。瓦德侯爵,劳勃国王要册封我为狼王,我会在御前会议出任顾问,你如果愿意送儿子给我当侍从,我会带他们去君临宫廷,参加狼王庆典。”
瓦德侯爵的眉头皱成一团,“只是侍从?我听说,艾德大人在临冬城,收了一堆养子,什么岩种,野人头领的孩子都收,凭什么我孪河城的子孙,到了你身边,就只是侍从呢?你这分明就是瞧不起人啊!”
艾德和凯特琳都受够了这脾气古怪的糟老头,艾德说道:“瓦德侯爵,我当然愿意收你的孩子做养子。”反正不管是养子还是侍从,到关键时刻就是人质。
瓦德侯爵露出笑容,“我的儿孙多的是,艾德大人和凯特琳夫人随意挑选。”
屋子里挤满了佛雷,瓦德侯爵一辈子都在生孩子,他可能是七大王国唯一一个可以生出一支军队的人。
维斯特洛贵族的传统是,没有继承权的孩子一成年,就应该离开城堡,这些人要么投身教会,学城,守夜人军团等誓言组织,或者去狭海对岸当佣兵.这些人需要自谋生路。
瓦德侯爵的子孙太多,如果他把这些子孙赶出孪河城,无疑可以省下许多钱。不管是子孙,私生子,他全都留在孪河城供养着。尽管瓦德侯爵贪婪,野心勃勃,但是无人能否认他是一个看重家庭的人。
凯特琳倾向于挑选瓦德侯爵的孙子,她看上了年纪与布兰相仿的大小瓦德,他们两个一个是梅里·佛雷的儿子,一个是杰莫斯·佛雷的儿子,都是瓦德侯爵的孙子。
不过艾德最终挑选了瓦德侯爵的儿子奥利法·佛雷和另一个儿子艾尔玛·佛雷,奥利法·佛雷年纪比罗柏大两岁,艾尔玛·佛雷的年纪与艾莉亚相仿。
瓦德侯爵的子孙实在是太多,艾德倾向于挑选儿子,而不是孙子,毕竟瓦德侯爵连年纪小的儿子都认不全,孙子他能记住的就更少了。
当天晚上,艾德与凯特琳在瓦德侯爵的大厅里,与佛雷家族的人欢宴。第二天,艾德和凯特琳带着随从,离开了孪河城。
几天后,凯特琳告诉艾德,他们进入了海疆城的领地。
北境的队伍行走在一片森林,忽然迎面走来一队骑兵,对方骑兵打着展翅银鹰旗,这正是海疆城梅利斯特家族的旗帜。原来是海疆城的领主杰森·梅利斯特伯爵带着队伍打猎归来。
杰森·梅利斯特伯爵有着灰蓝色的眸子,棕色头发里冒出些许银丝,他是河间地最骁勇的战士之一。当年在三叉戟河之战,杰森伯爵手刃三位雷加王子的手下。铁群岛叛乱期间,铁民进攻海疆城,杰森伯爵斩杀了席恩的哥哥罗德利克·葛雷乔伊,击退铁民。
杰森伯爵勇武过人,他热衷于参加比武大会,是比武大会上群众喜爱的著名骑士之一。
梅利斯特家族对徒利家族忠心耿耿,他们与史塔克家族的关系也很亲密。当年簒夺者战争爆发前夕,布兰登带着几个朋友去君临,要求雷加王子交出莱安娜,布兰登的伙伴里就有杰森伯爵的弟弟乔佛里·梅利斯特,最终乔佛里被疯王处死。
绝境长城上的影子塔指挥官丹尼斯·梅利斯特爵士,正是杰森伯爵的叔叔。当年艾德与凯特琳结婚,杰森伯爵慷慨地送出许多礼物。
杰森伯爵一眼就认出了凯特琳和艾德,当听说艾德夫妇要去奔流城,杰森·梅利斯特伯爵坚持邀请他们,到海疆城做客。
拗不过杰森伯爵的热情,艾德只好带着队伍,来到了海疆城。
海疆城是河间地抵御铁民的最前线,这里与铁群岛隔海相望,艾德看到巨大的青铜钟悬挂在城镇上空的塔楼上。
“这是洪钟塔。”杰森伯爵介绍道,“在古代,每当有铁民掠袭者出现在海面上,洪钟塔上的巨钟就会敲响,警告在田地里耕作的人们立刻逃跑。”
在大厅里,艾德与凯特琳享用了烤鳟鱼,洋葱鹿肉和奶油鹌鹑等美食,杰森伯爵说道:“艾德大人,你带着北境大军和守夜人一起扫灭了塞外的野人,我叔叔丹尼尔是影子塔指挥官,他还好吗?”
艾德说道:“丹尼尔·梅利斯特爵士身体很好,他是塞外征服战争里的英雄。”实际上,丹尼尔爵士年事已高,在战争期间一直留守影子塔,影子塔守夜人弟兄真正大放异彩的是断掌科林。
杰森伯爵说道:“劳勃国王要为艾德大人举办狼王庆典,比武大会是重要的一环,我一定会去参加,顺便弄个冠军玩玩。”
随后,艾德谈到了落日之海航线的事情。
“杰森伯爵,我在北境西海岸的海怪角建造了铁匠城,在盐矛滩有曙光望,战马城,磐石城多个城堡,北境西海岸舰队日益强大,以后北境的商船,会直接从盐矛滩南下,海疆城正好可以作为中转站。”
杰森伯爵惆怅道:“该死的铁民会劫掠商船。艾德大人,铁群岛就是海盗窝。许多海盗都是巴隆大王背地支持的,巴隆大王分享海盗劫掠的财物,这是公开的秘密。巴隆这老东西,当年劳勃就该处死他。”
艾德说道:“我会派北境长船护航,铁匠城的海军指挥官,很了解铁民海盗。”
杰森伯爵眼前一亮,“真的?指挥官是谁?”
艾德说道:“海伦·派克,她就是铁民海盗出身,直到该怎么对付海盗。”
希望在杰森伯爵的眼中转瞬即逝,他冷冷道:“艾德大人,你怎么能任用一个铁民海盗呢?听名字,此人还是一个铁群岛的私生子。铁民是骗子,铁民的野种更是骗子。”
艾德笑道:“海伦已经证实了自己的忠诚。西海岸航线开辟后,河间地的粮食可以直接从海疆城卖到北境,河湾地的船只也会在海疆城补给,北境的木材,毛皮会卖到南方,海疆城有望成为南北海运的中心港口。”
河间地是七大王国小麦的重要产区,农业产值仅次于河湾地,手工业发达,有了海疆城梅利斯特家族的配合,再加上北境西海岸舰队护航,未来河间地孪河城,奔流城,海疆城,凡斯家族,派柏家族领地的粮食和纺织品,可以直接走落日之海航路卖到北境,运输成本降低。
这意味着海疆城的税收会暴涨,杰森伯爵很快答应与艾德合作。当天,艾德在海疆城放飞一只渡鸦,通知铁匠城的海伦·派克,准备与海疆城合作护航的事情。
离开海疆城后,艾德带着北境的队伍,穿过女巫沼泽,几天后,他们终于抵达了奔流城。
奔流城位于腾石河与红叉河的交汇处,是一个三角形城堡。城堡下红叉河与腾石河滚滚东去,在西边是护城河壕沟,一旦遭遇敌人攻击,奔流城的守卫就会打开闸门,灌满护城河,让奔流城化为江河之中的孤岛,任何敌人都很难攻破这座城堡。
由于霍斯特公爵卧病在床,凯特琳的弟弟艾德慕带人迎接艾德和凯特琳。
艾德慕是霍斯特公爵与米妮莎·河安唯一在世的儿子,奔流城的继承人,身材中等,有一头红棕色头发和浓密的胡须,他拥抱了凯特琳。
“父亲的病情怎么样?”凯特琳询问。
“越来越差。他一直抱怨肠胃疼痛,父亲想见你和艾德,如今你们终于来了。”
于是艾德和凯特琳直接来到了霍斯特公爵的卧室,霍斯特公爵年轻时是一个活力四射的人,高大魁梧,可是如今的他,瘦的皮包骨头,胳膊上的血管纹路清晰可见,虚弱不堪。
看到凯特琳,霍斯特公爵强打精神,“小凯特,你终于回家了。还有你,艾德,即使我身处奔流城,狼王征服塞外的故事,依然让我感到震撼。”
凯特琳说道:“父亲,你的身体越来越差了,韦曼学士没给你开药吗?”
霍斯特公爵摇头叹息道:“我老了,什么药也不济事了。”
艾德说道:“你才六十出头。我们路过孪河城的时候,瓦德侯爵可是生龙活虎,他都九十多了,她年轻的老婆又怀孕了。霍斯特大人,你可比瓦德侯爵年轻好多岁呢!我带来了诺尔曼学士,他擅长医术,让他来为你诊治。”
“白头翁”诺尔曼学士立刻提着药箱抵达,他询问了霍斯特的病情,并和韦曼学士交流了一番,诺尔曼学士得出了结论。
“我认为霍斯特公爵就是河鱼吃多了,肚子里有蛔虫,我开些药草。”诺尔曼学士开出的药物,有槟榔,使君子,乌梅等。
韦曼学士和诺尔曼学士离开后,房间里就剩下了凯特琳,艾德和霍斯特三个人。
霍斯特说道:“我希望诺尔曼学士的药物能见效,这样或许我就能去君临,参加狼王盛典了。”
凯特琳柔声道:“你的身体太虚弱,不要去君临了,留在奔流城。我到了君临,就叫上莱莎,一起回来看你。”
艾德灵机一动,“对了,还有小指头。小指头可是霍斯特大人的养子,想必很挂念养父的病情吧!”
一听到小指头的名字,霍斯特的脸色明显阴沉了下来,他靠在枕头上,冷冷道:“小指头是御前重臣,何必麻烦他呢?”
凯特琳察觉出父亲话语里的愤怒,她说道:“父亲,小指头怎么得罪你了?”
艾德趁机说道:“想必霍斯特大人,听到了一些可怕的传言?外面是有些传言,说莱莎与小指头私通,他们还说,小劳勃·艾林是小指头的种。”
凯特琳骇然地看着艾德,霍斯特公爵突然坐直了身子,激动道:“真有这种传言?”
艾德说道:“传言说,小指头依靠勾引琼恩·艾林的夫人莱莎,才得到了琼恩的提拔,得以跻身重臣行列。还说小劳勃身体孱弱,瘦小纤细,跟小指头很像。对于这种风言风语,我一个字都不信。”
霍斯特公爵叹息一声,他压低了声音。
“也难怪会有这些传言,当年莱莎被小指头这无耻之徒玷污的时候,我就担心会有这么一天。”
凯特琳震惊道:“父亲,小指头玷污了莱莎?什么时候的事情?”
霍斯特说道:“就在莱莎嫁给琼恩之前,莱莎当时怀孕了,怀了小指头的野种,我强迫她喝了艾菊和月茶,打掉了孩子,莱莎因此而恨我。我当时就赶走了小指头,以为他会在谷地的封地里当一辈子小领主,没想到他居然还是利用莱莎,爬到了高位。”
“小劳勃真的是小指头的种?如果真是那样,小指头和莱莎都该下地狱,琼恩·艾林是个多么高贵的人啊!”
艾德说道:“只是传言,我相信小劳勃是琼恩的孩子。不过呢,莱莎婚后流产多次,这里面有没有小指头孱弱的种子,就说不准了。”
凯特琳的脑袋里好似爆发了一场巨龙战争,她一直把小指头看做是亲弟弟,如今得知小指头做出的丑事,对小指头的好感度大大降低。
凯特琳痛苦道:“没想到小指头是这种人,到了君临,我一定要找小指头和莱莎问清楚。”
艾德把手放在凯特琳的肩膀上,“私通丑闻,除非捉奸在床,否则小指头和莱莎怎么可能会承认呢?”
霍斯特说道:“是啊,这件事情就不要深究了,要怪只能怪我识人不明。当年,小指头的爹老指头,是一个雇佣骑士,他在九铜板王之战的时候与我结下友谊,我这才收留小指头做了养子,这小子机灵,他为了往上爬,什么事情都做得出来。”
霍斯特公爵吃了诺尔曼学士的药,身体有了好转,几天后艾德和凯特琳带着随从,离开了奔流城。
在路上,艾德在僻静无人的时候,告诉凯特琳,“我们要去赫伦堡,拜访你的舅妈河安伯爵夫人。”
凯特琳皱眉,“河安伯爵夫人是我舅妈不假,可是,我母亲和我舅舅河安老伯爵都去世多年,当年劳勃起义,徒利家族为劳勃的起义军而战,河安家族是保王党,河安夫人的几个儿子,都战死在坦格利安家族的真龙旗帜下,那场战争后,徒利家族和河安家族就有了隔阂,这些年很少来往。”
艾德说道:“你忘了,你母亲是米妮莎·河安,由于你母亲的关系,你对赫伦堡有继承权。河安伯爵夫人没有任何子嗣,你有机会继承赫伦堡。”
凯特琳不屑道:“一座受诅咒的城堡,我小时候,母亲常告诉我,赫伦堡里有鬼魂游荡,谁稀罕那座城堡。”
艾德说道:“你不为自己考虑,也得为孩子们考虑。罗柏未来会继承临冬城,布兰和瑞肯呢?咱们北境新造的狼堡,都比不上赫伦堡,这可是一大片领地啊!”
凯特琳想了想,“我记得我舅妈最爱喝酒,准备点伏特加和蓝贵族送给她。”
艾德的队伍与乔里·凯索带领的大队人马,在哈罗威伯爵的小镇会合,狼王的队伍恢复了一千人的规模,浩浩荡荡来到了赫伦堡。
赫伦堡庞大的城墙在神眼湖畔拔地而起,这是整个维斯特洛最大的城堡,一切都只能用怪诞的巨大来形容,厚重而陡峭的城墙好似危岩绝壁,城墙宽大到可以让巨人在上面席地而眠。
白面具莫罗娜看到这城堡,连忙摘下了鱼梁木面具,默默祈祷。熊王拜尔斯和他的熊都看傻了眼。巨鹰王子米楚骑着巨鹰飞上了城墙,在雄伟的城墙面前,仿佛瞬间变成了麻雀。
希拉·河安伯爵夫人,一听说艾德和凯特琳造访,连忙带着仆人迎接。众人行走在赫伦堡的塔楼间,仿佛巨人脚下的蚂蚁。
赫伦堡的马厩能轻易容纳一千匹马,厨房比临冬城的大厅还大,神木林占地二十亩,任何一个房间都足够巨人睡觉,一切都只能用硕大无朋来形容。
在足够容纳一支军队欢宴的百炉厅,河安伯爵夫人宴请了凯特琳和艾德,与庞大的城堡相比,宴席上的菜品堪称寒酸,只有土豆泥,河鱼和果酱派。
希拉伯爵夫人歉然道:“如果知道你们要来,我一定会准备丰盛的酒宴。只可惜,维护城堡开销巨大,我没有足够的人手,我的城堡厨房足够一百个厨子同时炒菜,可惜我没钱雇那么多厨子。”
艾德说道:“我们有美酒和美食,可以和你分享。”
于是艾德命令随从送上黑松露,枫糖浆和一桶桶的伏特加和蓝贵族,酒足饭饱后,艾德又送上熏香蜡烛,取代大厅里的牛脂蜡烛。希拉伯爵夫人一脸感激地接受了礼物。
希拉伯爵夫人是一个慈眉善目的老人,然而她一个人孀居赫伦堡的厅堂多年,难免忧伤。
在烛光下,希拉伯爵夫人说道:“艾德大人,当年赫伦堡比武大会的时候,我第一次遇到你,你那时候好年轻,还有你哥哥布兰登,你弟弟班扬。唉!可惜,你哥哥去世多年,我的四个儿子和女儿也全都葬身在劳勃国王的起义里。”
当年“错误的春天”赫伦堡比武大会,是许多维斯特洛贵族一生美好的回忆,当年艾德与布兰登,班扬,莱安娜一起参加了赫伦堡的盛会,小个子泽地人霍兰·黎德更是以笑面树骑士的身份,大放异彩。
希拉伯爵夫人提起当年的赫伦堡比武大会,伤感不已。
“当年我和我丈夫,我的四个儿子和女儿是赫伦堡的主人,比武大会吸引了各地的商旅,雇佣骑士,流浪武士,各地的贵族,手工艺者,数以万计的人们聚集在赫伦堡.当时的河安家族向来自七大王国各地的贵族,展现了家族的富有和强大。”
“那个时候,我们家族简直就是如日中天啊!我们嘲笑赫伦堡的诅咒,以为河安的子孙可以在赫伦堡世世代代繁衍下去,一改以前赫伦堡领主的霉运。我们是雷加王子的心腹,只要雷加王子登基,坐上铁王座,河安家族就可以更上层楼。”
“只可惜,风云突变,劳勃的战锤在三叉戟河击杀了雷加王子,坦格利安王朝陨落,我的四个儿子全部为真龙尽忠奋战而死,却落得了一个叛徒的下场,屈膝臣服后,领地被削减,家族迅速衰落,如今只剩下我这个老太婆,在赫伦堡苟延残喘。”
艾德说道:“希拉伯爵夫人,如果你愿意去临冬城,我可以让你安度晚年,我家里孩子多,数百个养子,你的生活将不再寂寞。”
希拉伯爵夫人苦笑道:“多谢艾德大人的好意,只是,我父亲,孩子们都安葬在赫伦堡,我没法离他们而去。我娘家是海鸥镇的格拉夫森家族,如今的海鸥镇伯爵杰洛·格拉夫森是我侄儿,他一直邀请我去海鸥镇的修道院居住,我拒绝了。”
“去年,杰洛伯爵还派了一个儿子到赫伦堡当养子,可那孩子到了赫伦堡,就疾病缠身,成天哭啼,说赫伦堡有鬼魂,杰洛伯爵只好把孩子接回去了。”
海鸥镇的格拉夫森家族富有强大,看来格拉夫森家族也想通过与希拉伯爵夫人的亲戚关系,染指赫伦堡,这是一个潜在的竞争者。
希拉伯爵夫人说道:“艾德大人,你去了君临,别忘了替我向劳勃国王请愿,请求他派兵扫灭赫伦堡一带的土匪。我无力征集士兵剿灭这些土匪,赫伦堡人手严重不足,我担心这些土匪会袭击城堡。”
艾德说道:“这样好了,我留三百人给你,这些都是冬狼军的士兵,他们平时可以在赫伦堡帮你干活,修复城堡,耕作,如果土匪来了,冬狼军会帮你赶走土匪。”
希拉伯爵夫人露出欣慰的笑容,“我会铭记艾德大人的恩德。”
冬狼军在赫伦堡驻军,虽然只有三百人,但是在关键时刻,也足以控制赫伦堡,控制了赫伦堡,就扼住了七大王国的心脏地带。
当天晚上,艾德与凯特琳睡在空旷巨大的客房,他进入了梦乡。
在梦里,艾德附在冰原狼夜行的身上,他在赫伦堡的神木林奔跑,那里的心树狰狞,扭曲,充满痛苦。
神木林到处都是鬼魂,艾德看到头戴浮木王冠的君王,浑身湿漉,带着子孙向大海祈祷,转瞬被龙焰吞噬。
一个猥琐的领主,被割去命根子,在神木林下流血等死;一个独眼王子,搂着一个黑发女人的孕肚,发出弑亲的诅咒;一个疯疯癫癫的女人,肩膀上爬满了蝙蝠,她撕开婴儿的身躯,啜饮鲜血
鱼梁木手镯突然传来了低语。
是三眼乌鸦的声音。
“不要与鬼魂为伍!记得去神眼湖的千面屿,拜访木舞者,提醒她寒神迫近,凛冬将至!”
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狼王艾德南下的队伍行走在一望无际的颈泽之中。
与此同时,在海上,“北境号”大帆船,正出咬人湾,朝着君临的方向出发,满载着北境的烟草,蓝莓酒,伏特加,枫糖浆,鱼子酱等货物。这些礼物都是献给劳勃的。
行走在泽地的国王大道里,举目四望,到处都是湿地,沼泽,芦苇荡里,传来青蛙的叫声,蛇游荡在草丛里,时不时还能瞥见蜥蜴以及衣衫破烂的泽地人,泽地人的衣服上,通常都覆盖着一层青苔。
堤道两侧到处都是流沙,行人一旦离开堤道,很容易被流沙吞噬。
入侵北境必须经过颈泽,无数南方的入侵者就这样葬身在颈泽的流沙和泽地人的毒箭之下。
这就是当年绿先知们用魔法制造的神奇沼泽,当年为了阻止安达尔冒险者向北境入侵,守护最后的旧神家园北境,绿先知们催动咒语,大地撕裂,海水倒灌,无数安达尔勇士葬身沼泽之中。
随后的数千年里,更多的南方入侵者在颈泽留下了皑皑白骨,侥幸穿过颈泽的队伍,又会在北边的北境要塞卡林湾碰的头破血流。
颈泽是旧神对北境的恩赐,跟绝境长城,卡林湾一样,是北境的防御屏障,不过珊莎显然不这么认为。
在颈泽里,珊莎捏着鼻子,“我不喜欢这地方,到处都是烂泥巴的味道。”
珊莎一身淡红色天鹅绒长裙,一尘不染,小冰原狼淑女跟在珊莎身边,毛皮干净整洁。在南行的路上,珊莎每天都和女伴珍妮·普尔一起,给淑女洗澡,因此小狼一直很干净。
反观艾莉亚,艾莉亚和她身边的狼娜梅莉亚都脏兮兮的,艾莉亚穿着黑色马裤和白色羊毛上衣,衣服上沾满了干涸的淤泥和污渍,棕色的头发乱蓬蓬的,小狼娜梅莉亚的腿上全是泥巴,尾巴上也有。
刚开始离开临冬城的时候,凯特琳和茉丹修女还时时敦促艾莉亚,要保持淑女的礼貌,干净卫生,但是艾莉亚每天跟士兵,侍从混在一起,她不是跟西利欧·佛瑞尔练剑,就是跟费兰学习射箭,要么就是跟多米利克一起练习骑马。
几乎每天艾莉亚都弄得满头大汗,凯特琳和茉丹修女管不了她,只好求助艾德。
艾德淡淡道:“艾莉亚性格本来就是这样,这是奔狼之血,她野性难驯,这未必不是好事情,不是每个女人生来都要做淑女的。”
从那以后,凯特琳和茉丹修女也懒得管艾莉亚了。
进入颈泽后,艾莉亚每天都光脚在泥地里捉青蛙,然后用火烤熟,此时此刻,艾莉亚用竹签吃着烤熟的青蛙肉,她告诉一旁的珊莎,“你应该尝尝青蛙的味道,这里的青蛙美味极了。”
艾莉亚把手里的青蛙肉,递到珊莎嘴边,珊莎吓得脸色煞白,连忙用手挥开青蛙。
“青蛙怎么能吃呢?恶心死了。”
艾莉亚撇撇嘴,“玖健和梅拉最喜欢吃青蛙了,还有蛇肉,只可惜有的蛇有毒,我没法分辨。要是梅拉和玖健跟我们在一起就好了,他们留在了临冬城,否则,黎德家的姐弟可以教我捉蛇吃。”
珊莎嫌弃地瞪了艾莉亚一眼,“什么东西都敢吃,还脏兮兮的,你简直就跟泽地女人没两样。我宁可吃柠檬蛋糕。”
艾莉亚不屑道:“柠檬蛋糕在城堡里都可以吃到,正宗泽地青蛙只有在颈泽才能吃到呢!我得找泽地人问问,怎么区分毒蛇和没毒的蛇,搞点蛇肉尝尝。”
多恩人拉蕾萨走了过来,她有着黑玉般的肌肤,洁白的牙齿,紫杉木长弓斜挎肩头。
“艾莉亚,我们多恩人的特色美食就有蛇肉,我可以帮你捉蛇,跟我走吧!”
艾莉亚跟着拉蕾萨走了,小狼娜梅莉亚跟在身后。
小狼娜梅莉亚突然停住了脚步,对着一旁的浓密树丛一阵怒吼,这些树丛因为常年泡在水里,上面覆盖了一层青苔和菌类植物。
树丛一阵响动,拉蕾萨和艾莉亚停下脚步,朝声音的来源望去,一个泽地人骑着蜥狮,从树丛林钻了出来,他身后跟着二十多个泽地人,大部分都光着脚丫,只有几个穿着草鞋。
艾莉亚惊讶地看着蜥狮,那是一种长得像狮子的蜥蜴,能在沼泽地里快速地爬行,艾莉亚对上蜥狮背上的泽地人。
“伱是谁?”
蜥狮背上矮小的泽地人披着绿色猎衣,手握三叉戟,有着青苔色的眼睛,他微笑道:“我是艾德公爵的朋友,灰水望领主霍兰·黎德。”
在营地里,霍兰·黎德带着泽地人,献上一筐筐青蛙,蜥蜴,鱼,水蛭和泥鳅,艾德与霍兰·黎德拥抱,艾德闻到了霍兰·黎德身上苔藓的味道。
霍兰·黎德是艾德的生死之交,当年的极乐塔之战,如果不是霍兰·黎德救下了艾德,艾德早就死在了“拂晓神剑”亚瑟·戴恩的剑下。霍兰·黎德和艾德,是唯二知道琼恩·雪诺身世的人。
泽地人在北境算是最贫穷的族群之一,几乎跟塞外野人,斯卡格斯岛上的岩种,北方山地氏族一样贫穷,由于地形因素,这里几乎没有种植业,食物来源主要就是沼泽里的青蛙,鱼类等动物,许多泽地人面黄肌瘦,由于长期营养不良的缘故,泽地人大多身材矮小。
泽地人喜欢不受外人打扰的安静生活,因此他们几乎总是缺席每一次临冬城的丰收宴会。临冬城每次征召封臣出征,都不会征召泽地人,因为泽地人需要防守北境的南大门颈泽。
艾德命令冬狼军拿出柠檬蛋糕,蓝莓酒,枫糖浆和牛肉,回赠给泽地人,霍兰·黎德满怀感激地收下了礼物。
在艾德的营帐里,霍兰·黎德说道:“艾德大人,我原本打算邀请你去我的城堡灰水望,但是,这几天浮岛移动的更加频繁,沼泽里许多道路经常改道,你和你的临冬城部下去灰水望,可能许多马儿要被泥沙吞噬。因此我只好放弃邀请你的念头,来这里迎接你。”
艾德说道:“有机会我一定去灰水望拜访。霍兰,你的孩子梅拉和玖健,在临冬城与布兰,罗柏,琼恩都成为了朋友,你的孩子是我的养子,养女,我们就是一家人。”
“我已经下令,北境以后的粮食禁止出口,北境种植的每一粒玉米,小麦,都会留在北境。泽地人对临冬城忠心耿耿,必须奖励,我要改善泽地人的生活。”
“我在卡林湾的驻军,开辟了许多庄园,我已经告诉那里的代理城主昆特,以后每个月,都要往颈泽运送蔬菜瓜果,粮食和麦酒,供应给泽地人。以后泽地人的孩子,再也不会营养不良。”
霍兰·黎德把手放在心口,“泽地人永远铭记狼王的恩德。”
艾德说道:“在颈泽修建水坝,制造人工湖泊,困难吗?”
霍兰·黎德沉吟半晌,“颈泽的土地到处都是淤泥,很容易更改河道,建造水坝。艾德大人要在哪里修建水坝,是热浪河吗?”
艾德说道:“不是,是绿叉河源头。”
艾德打开一张地图,找到绿叉河源头的位置,这里正好处于佛雷家族孪河城的上游。
“霍兰,我觉得你们颈泽的鱼,真是鲜美,既然如此的话,何不在绿叉河源头附近,利用水坝拦住水,打造一个人工湖泊呢?这湖泊我们可以饲养鱼,这样的话,肥美的鱼儿可以丰富泽地人的餐桌。钱我来出。”
霍兰眼前一亮,“感谢艾德大人的恩德,这可真是惠及泽地人的惠民工程啊!”
其实人工养鱼只不过是一个幌子,艾德并不指望水坝,人工湖泊养鱼能创造多少食物,北境的船队越来越多,以后光是盐矛滩一带的狼堡,捕获的海鲜,沿着热浪河上溯,分给泽地人吃也很充足。
艾德之所以要在绿叉河源头造水坝,其实是为了对付南边的佛雷家族。
佛雷家族作为河间地总督徒利家族的封臣,对于封君的号令,从来都是搪塞敷衍,瓦德·佛雷侯爵更是见风使舵的高手。
如果以后南方发生战争,佛雷家族想与北境为敌,艾德就会让泽地人拆除上游的堤坝,来一出“水淹佛雷”,瓦德·佛雷和他的子孙们,跟他们引以为傲的桥梁一道灰飞烟灭。
唯一的担心就是工程的进度,艾德原本打算派一些巨人来颈泽,帮助泽地人修筑水坝,可是仔细一想,巨人在沼泽里,一不小心就陷进去了,这项任务只能交给泽地人来做。
一些外地人会误以为泽地人长着青蛙一样的蹼,认为泽地人的腋窝下长着苔藓,这并不属实,但是,泽地人确实可以在沼泽地上健步如飞,甚至能在泥沼下憋气很久。
艾德告别了霍兰·黎德,带着队伍继续沿着国王大道南下,几天后,他们走出了颈泽,进入了河间地。
河间地河网纵横交错,土地肥沃,人口稠密,河流航运发达,劳动力充足,地理位置十分重要,是维斯特洛的十字路口,自古以来就是兵家必争之地。
进入河间地后,凯特琳感受着温暖的阳光,闻着空气里的麦香,“家乡的味道,如此甜美。艾德,我们要去奔流城,走孪河城更近。”
艾德说道:“我们在这里兵分两路。我带一百个护卫去奔流城。大队人马走得慢,可以顺着国王大道继续南下,在哈罗威伯爵的小镇等我们。”
侍卫队长乔里·凯索,带着九百士兵沿着国王大道南下,艾德和凯特琳,带着珊莎,艾莉亚,在护卫们的护送下,一路向西,几天后,抵达了河渡口。
河渡口佛雷家族是河间地最强大的封臣贵族之一,艾德看到两座一模一样的城堡坐落于绿叉河的两岸,中间用石头拱桥连接,桥梁宽阔足以容纳四辆马车并驾齐驱,在桥梁的中间,卫河塔拔地而起。两座城堡都有护城河和高耸的城墙,箭塔如林。
从临冬城到奔流城,最短的陆地路线必须经过孪河城,因为这是附近数百里内,唯一的一个渡口。任何敌人都无法在短时间内攻陷这座城堡。
不过,等到艾德在颈泽的大坝完工,水流可以轻易摧毁孪河城。艾德希望瓦德侯爵和他的子孙足够聪明,如果他们与史塔克为敌,就会遭到上流汹涌河水的攻击。
六百年前,佛雷家的创始人在绿叉河上游搭建了一座木桥,依靠收取过往的商旅费而发了财,几代人后,木桥变成了石桥,河流两侧的木头城堡也变成了坚固的石头城堡。
在许多古老贵族的眼里,地位飞速爬升的佛雷家不过是跟商人一样的暴发户,可是谁也无法否认,如今的河渡口佛雷家族,是河间地最富有强大的贵族之一。
凯特琳骑在马上,有些担心地看着不远处的女儿珊莎和艾莉亚,她朝艾德说道:“瓦德·佛雷侯爵有一大堆子孙,他喜欢与高贵古老的贵族谈婚论嫁。当年他为自己的儿子,向我和莱莎都提过亲,他更是每年都派人去奔流城,希望把一个女儿嫁给我弟弟艾德慕。”
“如果瓦德侯爵看到了珊莎和艾莉亚,肯定会提亲的,你要想好了怎么拒绝。”
艾德抚摸着冰原狼夜行的毛发,“你放心,瓦德侯爵想高攀史塔克,没那么容易。”
孪河城继承人史提夫伦·佛雷爵士,亲自来迎接艾德和凯特琳。
佛雷家族的人一看到艾德骑在冰原狼夜行上,不由得啧啧称奇,一些佛雷家的马儿,一闻到冰原狼的味道,就吓得人立了起来。
史提夫伦爵士说道:“艾德大人,我们在孪河城,都听说了你骑着冰原狼,在塞外杀敌,击溃野人大军,把塞外并入了北境的版图,没想到居然是真的。你这冰原狼,不会乱咬人吧?”
艾德说道:“冰原狼只咬敌人,不咬朋友。”
凯特琳策马向前,“史提夫伦爵士,你父亲瓦德侯爵身体可好?”
史提夫伦爵士恭敬道:“我父亲身体一直很好。孪河城欢迎艾德公爵和凯特琳夫人。”
艾德说道:“我们借道这里,去奔流城看望霍斯特公爵,不会在这里做太多逗留。”
史提夫伦爵士热情地为艾德引荐瓦德侯爵的子孙。
佛雷家的人几乎都长得像黄鼠狼,史提夫伦爵士也不例外,他已经六十多岁的年纪,大多数领主到这个年纪,都在为自己继承人的事情发愁,史提夫伦爵士却依然是继承人,因为瓦德·佛雷侯爵太能活了。
史提夫伦爵士身后还跟着他的儿子,胖胖的莱曼·佛雷,他是瓦德侯爵的长孙,孪河城第三顺位的继承人。
艾德注意到伊尼斯·佛雷,他是瓦德侯爵的第三个儿子,披着锁子甲,虽然年逾花甲,依然威风凛凛,是一个久经沙场的战士。
黑瓦德出现在队伍里,他是一个二十多岁的凶悍战士,是史提夫伦爵士的孙子,坊间传言,黑瓦德跟自己家里的许多堂妹,弟妹,嫂子私通,甚至上过瓦德侯爵的第七任老婆安娜娜·法林,给曾祖父瓦德侯爵戴绿帽。
许多人感叹瓦德侯爵八十多岁还能生下孩子,如果传闻属实的话,瓦德侯爵最近这些年和年轻老婆生下的孩子,未必是瓦德侯爵的种。
艾德进入城堡,跨过桥梁来到了对岸的城堡,瓦德侯爵正坐在黑橡木座椅上等他,靠背做成双塔的式样。
年过九十的瓦德侯爵牙齿掉光,松弛的皮肤上爬满了老年斑,缩在座椅上,双膝盖着天鹅绒毯子的他,活像是一个黄鼠狼。
瓦德侯爵的座位旁边,侍立着他的第八任老婆,乔苏珊·恩佛德,她只有十八岁。
艾德和凯特琳坐在瓦德侯爵对面的椅子上,珊莎和艾莉亚跟在一旁。
瓦德侯爵朝着艾德露出笑容,“艾德大人,欢迎欢迎,你可是七大王国的英雄啊!你征服塞外,俘虏了十多万野人,听说劳勃国王要册封你为狼王,你为何不去君临,来这里呢?”
艾德说道:“我来拜访瓦德侯爵。”
瓦德侯爵的头像乌龟一样一伸一缩,“艾德大人,你真好心,懂得哄我这老头子开心,只是,我根本不信。你以为我老了,脑袋就不灵了,我明白,你是要借道孪河城,跟凯特琳夫人一起,去奔流城看霍斯特公爵,对不对?要不是孪河城有桥,你才不会走这里。”
“一开始有人通知艾德大人抵达孪河城,我这傻老婆还说,艾德大人是来拜访我的。我就知道这不可能,人家艾德大人是何等人物咧!艾德大人是劳勃国王,琼恩·艾林首相的朋友,身份金贵,怎么可能屈尊来拜访我呢?”
孪河城继承人史提夫伦爵士有些生气,“父亲,艾德大人和凯特琳夫人千里迢迢来拜访,你怎么能阴阳怪气,说这种话呢?”
瓦德侯爵轻哼一声,“我还没死,孪河城就是我说了算,轮不到你说三道四。艾德大人和凯特琳夫人都没生气,你激动个什么劲咧!”
史提夫伦爵士愤愤不平地退到一边,瓦德侯爵的目光,停留在珊莎和艾莉亚身上。
“艾德大人,你的宝贝女儿,还没订婚吧?我可是有一堆儿子,孙子,等着娶老婆呢!我们订亲吧!”
该来的终于还是来了。瓦德·佛雷显然是政治联姻的高手,那他自己的八段婚姻来说,瓦德侯爵第一任妻子来自谷地符石城的罗伊斯家族,第二任妻子来自边疆地石盔城的史文家族,第三任妻子来自西境秧鸡厅的克雷赫家族,第四任妻子来自河间地鸦树城的布莱伍德家族,第五任妻子来自于河间地赫伦堡的河安家族,第六任妻子来自于王领的罗斯比家族。
前几年去世的第七任妻子来自于王领的法林家族,现任十八岁的瓦德侯爵夫人,来自于河间地骑士贵族恩佛德家族,她刚嫁给佛雷侯爵没多久,已经怀孕了。
除了第五任河安家族的妻子没有为瓦德侯爵留下子嗣,每一个夫人都留下了孩子,这意味着佛雷家的亲戚遍布谷地,河间地,西境,王领和风暴地。
如今赫伦堡的河安家族人丁稀薄,河安伯爵夫人的子嗣在簒夺者战争中要么战死,要么死于疾病,如今河安伯爵夫人年事已高,河安家族绝嗣只是时间问题。
赫伦堡这座雄伟的堡垒,虽然有可怕的诅咒,可毕竟是一块肥肉,可以预见,许多家族都盯着赫伦堡。
凯特琳的母亲是米妮莎·河安,如今的河安伯爵夫人,是凯特琳的舅母,因此史塔克家的孩子,在赫伦堡的继承顺位上很靠前。
艾德很庆幸瓦德侯爵与来自河安家族的妻子没有后人,否则的话,瓦德侯爵与这位河安妻子的后人,继承权会靠前,并与史塔克形成竞争。
瓦德侯爵的一位儿媳妇维纳芙·河安,来自河安家族,她嫁给了瓦德侯爵的第八个儿子丹威尔,维纳芙经历多次流产,死胎后,没有生下任何孩子,她身体孱弱,但是艾德估计,佛雷家族会以这位儿媳妇之名,来争夺赫伦堡的继承权。
孪河城大厅里,面对瓦德侯爵的婚约,艾德说道:“我的女儿不打算远嫁。”
瓦德侯爵不依不饶,“你的儿子呢?听说你有三个儿子,我有许多女儿,孙女等着嫁人。”
凯特琳说道:“我的儿子都还没有成年,暂时没有订婚的计划。”
瓦德侯爵发出驴一样的干笑,“嘿嘿!闺女不远嫁,我孙女,闺女愿意嫁给史塔克,你又推三阻四。怎么?我河渡口佛雷家的人,就配不上冰原狼吗?”
艾德说道:“我很看重佛雷家族的友谊。瓦德侯爵,劳勃国王要册封我为狼王,我会在御前会议出任顾问,你如果愿意送儿子给我当侍从,我会带他们去君临宫廷,参加狼王庆典。”
瓦德侯爵的眉头皱成一团,“只是侍从?我听说,艾德大人在临冬城,收了一堆养子,什么岩种,野人头领的孩子都收,凭什么我孪河城的子孙,到了你身边,就只是侍从呢?你这分明就是瞧不起人啊!”
艾德和凯特琳都受够了这脾气古怪的糟老头,艾德说道:“瓦德侯爵,我当然愿意收你的孩子做养子。”反正不管是养子还是侍从,到关键时刻就是人质。
瓦德侯爵露出笑容,“我的儿孙多的是,艾德大人和凯特琳夫人随意挑选。”
屋子里挤满了佛雷,瓦德侯爵一辈子都在生孩子,他可能是七大王国唯一一个可以生出一支军队的人。
维斯特洛贵族的传统是,没有继承权的孩子一成年,就应该离开城堡,这些人要么投身教会,学城,守夜人军团等誓言组织,或者去狭海对岸当佣兵.这些人需要自谋生路。
瓦德侯爵的子孙太多,如果他把这些子孙赶出孪河城,无疑可以省下许多钱。不管是子孙,私生子,他全都留在孪河城供养着。尽管瓦德侯爵贪婪,野心勃勃,但是无人能否认他是一个看重家庭的人。
凯特琳倾向于挑选瓦德侯爵的孙子,她看上了年纪与布兰相仿的大小瓦德,他们两个一个是梅里·佛雷的儿子,一个是杰莫斯·佛雷的儿子,都是瓦德侯爵的孙子。
不过艾德最终挑选了瓦德侯爵的儿子奥利法·佛雷和另一个儿子艾尔玛·佛雷,奥利法·佛雷年纪比罗柏大两岁,艾尔玛·佛雷的年纪与艾莉亚相仿。
瓦德侯爵的子孙实在是太多,艾德倾向于挑选儿子,而不是孙子,毕竟瓦德侯爵连年纪小的儿子都认不全,孙子他能记住的就更少了。
当天晚上,艾德与凯特琳在瓦德侯爵的大厅里,与佛雷家族的人欢宴。第二天,艾德和凯特琳带着随从,离开了孪河城。
几天后,凯特琳告诉艾德,他们进入了海疆城的领地。
北境的队伍行走在一片森林,忽然迎面走来一队骑兵,对方骑兵打着展翅银鹰旗,这正是海疆城梅利斯特家族的旗帜。原来是海疆城的领主杰森·梅利斯特伯爵带着队伍打猎归来。
杰森·梅利斯特伯爵有着灰蓝色的眸子,棕色头发里冒出些许银丝,他是河间地最骁勇的战士之一。当年在三叉戟河之战,杰森伯爵手刃三位雷加王子的手下。铁群岛叛乱期间,铁民进攻海疆城,杰森伯爵斩杀了席恩的哥哥罗德利克·葛雷乔伊,击退铁民。
杰森伯爵勇武过人,他热衷于参加比武大会,是比武大会上群众喜爱的著名骑士之一。
梅利斯特家族对徒利家族忠心耿耿,他们与史塔克家族的关系也很亲密。当年簒夺者战争爆发前夕,布兰登带着几个朋友去君临,要求雷加王子交出莱安娜,布兰登的伙伴里就有杰森伯爵的弟弟乔佛里·梅利斯特,最终乔佛里被疯王处死。
绝境长城上的影子塔指挥官丹尼斯·梅利斯特爵士,正是杰森伯爵的叔叔。当年艾德与凯特琳结婚,杰森伯爵慷慨地送出许多礼物。
杰森伯爵一眼就认出了凯特琳和艾德,当听说艾德夫妇要去奔流城,杰森·梅利斯特伯爵坚持邀请他们,到海疆城做客。
拗不过杰森伯爵的热情,艾德只好带着队伍,来到了海疆城。
海疆城是河间地抵御铁民的最前线,这里与铁群岛隔海相望,艾德看到巨大的青铜钟悬挂在城镇上空的塔楼上。
“这是洪钟塔。”杰森伯爵介绍道,“在古代,每当有铁民掠袭者出现在海面上,洪钟塔上的巨钟就会敲响,警告在田地里耕作的人们立刻逃跑。”
在大厅里,艾德与凯特琳享用了烤鳟鱼,洋葱鹿肉和奶油鹌鹑等美食,杰森伯爵说道:“艾德大人,你带着北境大军和守夜人一起扫灭了塞外的野人,我叔叔丹尼尔是影子塔指挥官,他还好吗?”
艾德说道:“丹尼尔·梅利斯特爵士身体很好,他是塞外征服战争里的英雄。”实际上,丹尼尔爵士年事已高,在战争期间一直留守影子塔,影子塔守夜人弟兄真正大放异彩的是断掌科林。
杰森伯爵说道:“劳勃国王要为艾德大人举办狼王庆典,比武大会是重要的一环,我一定会去参加,顺便弄个冠军玩玩。”
随后,艾德谈到了落日之海航线的事情。
“杰森伯爵,我在北境西海岸的海怪角建造了铁匠城,在盐矛滩有曙光望,战马城,磐石城多个城堡,北境西海岸舰队日益强大,以后北境的商船,会直接从盐矛滩南下,海疆城正好可以作为中转站。”
杰森伯爵惆怅道:“该死的铁民会劫掠商船。艾德大人,铁群岛就是海盗窝。许多海盗都是巴隆大王背地支持的,巴隆大王分享海盗劫掠的财物,这是公开的秘密。巴隆这老东西,当年劳勃就该处死他。”
艾德说道:“我会派北境长船护航,铁匠城的海军指挥官,很了解铁民海盗。”
杰森伯爵眼前一亮,“真的?指挥官是谁?”
艾德说道:“海伦·派克,她就是铁民海盗出身,直到该怎么对付海盗。”
希望在杰森伯爵的眼中转瞬即逝,他冷冷道:“艾德大人,你怎么能任用一个铁民海盗呢?听名字,此人还是一个铁群岛的私生子。铁民是骗子,铁民的野种更是骗子。”
艾德笑道:“海伦已经证实了自己的忠诚。西海岸航线开辟后,河间地的粮食可以直接从海疆城卖到北境,河湾地的船只也会在海疆城补给,北境的木材,毛皮会卖到南方,海疆城有望成为南北海运的中心港口。”
河间地是七大王国小麦的重要产区,农业产值仅次于河湾地,手工业发达,有了海疆城梅利斯特家族的配合,再加上北境西海岸舰队护航,未来河间地孪河城,奔流城,海疆城,凡斯家族,派柏家族领地的粮食和纺织品,可以直接走落日之海航路卖到北境,运输成本降低。
这意味着海疆城的税收会暴涨,杰森伯爵很快答应与艾德合作。当天,艾德在海疆城放飞一只渡鸦,通知铁匠城的海伦·派克,准备与海疆城合作护航的事情。
离开海疆城后,艾德带着北境的队伍,穿过女巫沼泽,几天后,他们终于抵达了奔流城。
奔流城位于腾石河与红叉河的交汇处,是一个三角形城堡。城堡下红叉河与腾石河滚滚东去,在西边是护城河壕沟,一旦遭遇敌人攻击,奔流城的守卫就会打开闸门,灌满护城河,让奔流城化为江河之中的孤岛,任何敌人都很难攻破这座城堡。
由于霍斯特公爵卧病在床,凯特琳的弟弟艾德慕带人迎接艾德和凯特琳。
艾德慕是霍斯特公爵与米妮莎·河安唯一在世的儿子,奔流城的继承人,身材中等,有一头红棕色头发和浓密的胡须,他拥抱了凯特琳。
“父亲的病情怎么样?”凯特琳询问。
“越来越差。他一直抱怨肠胃疼痛,父亲想见你和艾德,如今你们终于来了。”
于是艾德和凯特琳直接来到了霍斯特公爵的卧室,霍斯特公爵年轻时是一个活力四射的人,高大魁梧,可是如今的他,瘦的皮包骨头,胳膊上的血管纹路清晰可见,虚弱不堪。
看到凯特琳,霍斯特公爵强打精神,“小凯特,你终于回家了。还有你,艾德,即使我身处奔流城,狼王征服塞外的故事,依然让我感到震撼。”
凯特琳说道:“父亲,你的身体越来越差了,韦曼学士没给你开药吗?”
霍斯特公爵摇头叹息道:“我老了,什么药也不济事了。”
艾德说道:“你才六十出头。我们路过孪河城的时候,瓦德侯爵可是生龙活虎,他都九十多了,她年轻的老婆又怀孕了。霍斯特大人,你可比瓦德侯爵年轻好多岁呢!我带来了诺尔曼学士,他擅长医术,让他来为你诊治。”
“白头翁”诺尔曼学士立刻提着药箱抵达,他询问了霍斯特的病情,并和韦曼学士交流了一番,诺尔曼学士得出了结论。
“我认为霍斯特公爵就是河鱼吃多了,肚子里有蛔虫,我开些药草。”诺尔曼学士开出的药物,有槟榔,使君子,乌梅等。
韦曼学士和诺尔曼学士离开后,房间里就剩下了凯特琳,艾德和霍斯特三个人。
霍斯特说道:“我希望诺尔曼学士的药物能见效,这样或许我就能去君临,参加狼王盛典了。”
凯特琳柔声道:“你的身体太虚弱,不要去君临了,留在奔流城。我到了君临,就叫上莱莎,一起回来看你。”
艾德灵机一动,“对了,还有小指头。小指头可是霍斯特大人的养子,想必很挂念养父的病情吧!”
一听到小指头的名字,霍斯特的脸色明显阴沉了下来,他靠在枕头上,冷冷道:“小指头是御前重臣,何必麻烦他呢?”
凯特琳察觉出父亲话语里的愤怒,她说道:“父亲,小指头怎么得罪你了?”
艾德趁机说道:“想必霍斯特大人,听到了一些可怕的传言?外面是有些传言,说莱莎与小指头私通,他们还说,小劳勃·艾林是小指头的种。”
凯特琳骇然地看着艾德,霍斯特公爵突然坐直了身子,激动道:“真有这种传言?”
艾德说道:“传言说,小指头依靠勾引琼恩·艾林的夫人莱莎,才得到了琼恩的提拔,得以跻身重臣行列。还说小劳勃身体孱弱,瘦小纤细,跟小指头很像。对于这种风言风语,我一个字都不信。”
霍斯特公爵叹息一声,他压低了声音。
“也难怪会有这些传言,当年莱莎被小指头这无耻之徒玷污的时候,我就担心会有这么一天。”
凯特琳震惊道:“父亲,小指头玷污了莱莎?什么时候的事情?”
霍斯特说道:“就在莱莎嫁给琼恩之前,莱莎当时怀孕了,怀了小指头的野种,我强迫她喝了艾菊和月茶,打掉了孩子,莱莎因此而恨我。我当时就赶走了小指头,以为他会在谷地的封地里当一辈子小领主,没想到他居然还是利用莱莎,爬到了高位。”
“小劳勃真的是小指头的种?如果真是那样,小指头和莱莎都该下地狱,琼恩·艾林是个多么高贵的人啊!”
艾德说道:“只是传言,我相信小劳勃是琼恩的孩子。不过呢,莱莎婚后流产多次,这里面有没有小指头孱弱的种子,就说不准了。”
凯特琳的脑袋里好似爆发了一场巨龙战争,她一直把小指头看做是亲弟弟,如今得知小指头做出的丑事,对小指头的好感度大大降低。
凯特琳痛苦道:“没想到小指头是这种人,到了君临,我一定要找小指头和莱莎问清楚。”
艾德把手放在凯特琳的肩膀上,“私通丑闻,除非捉奸在床,否则小指头和莱莎怎么可能会承认呢?”
霍斯特说道:“是啊,这件事情就不要深究了,要怪只能怪我识人不明。当年,小指头的爹老指头,是一个雇佣骑士,他在九铜板王之战的时候与我结下友谊,我这才收留小指头做了养子,这小子机灵,他为了往上爬,什么事情都做得出来。”
霍斯特公爵吃了诺尔曼学士的药,身体有了好转,几天后艾德和凯特琳带着随从,离开了奔流城。
在路上,艾德在僻静无人的时候,告诉凯特琳,“我们要去赫伦堡,拜访你的舅妈河安伯爵夫人。”
凯特琳皱眉,“河安伯爵夫人是我舅妈不假,可是,我母亲和我舅舅河安老伯爵都去世多年,当年劳勃起义,徒利家族为劳勃的起义军而战,河安家族是保王党,河安夫人的几个儿子,都战死在坦格利安家族的真龙旗帜下,那场战争后,徒利家族和河安家族就有了隔阂,这些年很少来往。”
艾德说道:“你忘了,你母亲是米妮莎·河安,由于你母亲的关系,你对赫伦堡有继承权。河安伯爵夫人没有任何子嗣,你有机会继承赫伦堡。”
凯特琳不屑道:“一座受诅咒的城堡,我小时候,母亲常告诉我,赫伦堡里有鬼魂游荡,谁稀罕那座城堡。”
艾德说道:“你不为自己考虑,也得为孩子们考虑。罗柏未来会继承临冬城,布兰和瑞肯呢?咱们北境新造的狼堡,都比不上赫伦堡,这可是一大片领地啊!”
凯特琳想了想,“我记得我舅妈最爱喝酒,准备点伏特加和蓝贵族送给她。”
艾德的队伍与乔里·凯索带领的大队人马,在哈罗威伯爵的小镇会合,狼王的队伍恢复了一千人的规模,浩浩荡荡来到了赫伦堡。
赫伦堡庞大的城墙在神眼湖畔拔地而起,这是整个维斯特洛最大的城堡,一切都只能用怪诞的巨大来形容,厚重而陡峭的城墙好似危岩绝壁,城墙宽大到可以让巨人在上面席地而眠。
白面具莫罗娜看到这城堡,连忙摘下了鱼梁木面具,默默祈祷。熊王拜尔斯和他的熊都看傻了眼。巨鹰王子米楚骑着巨鹰飞上了城墙,在雄伟的城墙面前,仿佛瞬间变成了麻雀。
希拉·河安伯爵夫人,一听说艾德和凯特琳造访,连忙带着仆人迎接。众人行走在赫伦堡的塔楼间,仿佛巨人脚下的蚂蚁。
赫伦堡的马厩能轻易容纳一千匹马,厨房比临冬城的大厅还大,神木林占地二十亩,任何一个房间都足够巨人睡觉,一切都只能用硕大无朋来形容。
在足够容纳一支军队欢宴的百炉厅,河安伯爵夫人宴请了凯特琳和艾德,与庞大的城堡相比,宴席上的菜品堪称寒酸,只有土豆泥,河鱼和果酱派。
希拉伯爵夫人歉然道:“如果知道你们要来,我一定会准备丰盛的酒宴。只可惜,维护城堡开销巨大,我没有足够的人手,我的城堡厨房足够一百个厨子同时炒菜,可惜我没钱雇那么多厨子。”
艾德说道:“我们有美酒和美食,可以和你分享。”
于是艾德命令随从送上黑松露,枫糖浆和一桶桶的伏特加和蓝贵族,酒足饭饱后,艾德又送上熏香蜡烛,取代大厅里的牛脂蜡烛。希拉伯爵夫人一脸感激地接受了礼物。
希拉伯爵夫人是一个慈眉善目的老人,然而她一个人孀居赫伦堡的厅堂多年,难免忧伤。
在烛光下,希拉伯爵夫人说道:“艾德大人,当年赫伦堡比武大会的时候,我第一次遇到你,你那时候好年轻,还有你哥哥布兰登,你弟弟班扬。唉!可惜,你哥哥去世多年,我的四个儿子和女儿也全都葬身在劳勃国王的起义里。”
当年“错误的春天”赫伦堡比武大会,是许多维斯特洛贵族一生美好的回忆,当年艾德与布兰登,班扬,莱安娜一起参加了赫伦堡的盛会,小个子泽地人霍兰·黎德更是以笑面树骑士的身份,大放异彩。
希拉伯爵夫人提起当年的赫伦堡比武大会,伤感不已。
“当年我和我丈夫,我的四个儿子和女儿是赫伦堡的主人,比武大会吸引了各地的商旅,雇佣骑士,流浪武士,各地的贵族,手工艺者,数以万计的人们聚集在赫伦堡.当时的河安家族向来自七大王国各地的贵族,展现了家族的富有和强大。”
“那个时候,我们家族简直就是如日中天啊!我们嘲笑赫伦堡的诅咒,以为河安的子孙可以在赫伦堡世世代代繁衍下去,一改以前赫伦堡领主的霉运。我们是雷加王子的心腹,只要雷加王子登基,坐上铁王座,河安家族就可以更上层楼。”
“只可惜,风云突变,劳勃的战锤在三叉戟河击杀了雷加王子,坦格利安王朝陨落,我的四个儿子全部为真龙尽忠奋战而死,却落得了一个叛徒的下场,屈膝臣服后,领地被削减,家族迅速衰落,如今只剩下我这个老太婆,在赫伦堡苟延残喘。”
艾德说道:“希拉伯爵夫人,如果你愿意去临冬城,我可以让你安度晚年,我家里孩子多,数百个养子,你的生活将不再寂寞。”
希拉伯爵夫人苦笑道:“多谢艾德大人的好意,只是,我父亲,孩子们都安葬在赫伦堡,我没法离他们而去。我娘家是海鸥镇的格拉夫森家族,如今的海鸥镇伯爵杰洛·格拉夫森是我侄儿,他一直邀请我去海鸥镇的修道院居住,我拒绝了。”
“去年,杰洛伯爵还派了一个儿子到赫伦堡当养子,可那孩子到了赫伦堡,就疾病缠身,成天哭啼,说赫伦堡有鬼魂,杰洛伯爵只好把孩子接回去了。”
海鸥镇的格拉夫森家族富有强大,看来格拉夫森家族也想通过与希拉伯爵夫人的亲戚关系,染指赫伦堡,这是一个潜在的竞争者。
希拉伯爵夫人说道:“艾德大人,你去了君临,别忘了替我向劳勃国王请愿,请求他派兵扫灭赫伦堡一带的土匪。我无力征集士兵剿灭这些土匪,赫伦堡人手严重不足,我担心这些土匪会袭击城堡。”
艾德说道:“这样好了,我留三百人给你,这些都是冬狼军的士兵,他们平时可以在赫伦堡帮你干活,修复城堡,耕作,如果土匪来了,冬狼军会帮你赶走土匪。”
希拉伯爵夫人露出欣慰的笑容,“我会铭记艾德大人的恩德。”
冬狼军在赫伦堡驻军,虽然只有三百人,但是在关键时刻,也足以控制赫伦堡,控制了赫伦堡,就扼住了七大王国的心脏地带。
当天晚上,艾德与凯特琳睡在空旷巨大的客房,他进入了梦乡。
在梦里,艾德附在冰原狼夜行的身上,他在赫伦堡的神木林奔跑,那里的心树狰狞,扭曲,充满痛苦。
神木林到处都是鬼魂,艾德看到头戴浮木王冠的君王,浑身湿漉,带着子孙向大海祈祷,转瞬被龙焰吞噬。
一个猥琐的领主,被割去命根子,在神木林下流血等死;一个独眼王子,搂着一个黑发女人的孕肚,发出弑亲的诅咒;一个疯疯癫癫的女人,肩膀上爬满了蝙蝠,她撕开婴儿的身躯,啜饮鲜血
鱼梁木手镯突然传来了低语。
是三眼乌鸦的声音。
“不要与鬼魂为伍!记得去神眼湖的千面屿,拜访木舞者,提醒她寒神迫近,凛冬将至!”
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